Эмиль молча поставил перед Катерозе вазу со сладостями. Та, помедлив, потянула к ней руку.
Ну, как ни смешно прозвучит, беспомощно развёл руками Юлиан, а так получилось, вот и всё.
Райнхард весело и беззаботно рассмеялся.
Вот так оно обычно и бывает, получается само и как само хочет, верно? он снова подмигнул, не переставая улыбаться, и взялся потягивать чай, просто сияя теплом и светом на гостей.
Юлиан молча кивнул.
Вы прекрасно выглядите, Ваше величество! с искренней радостью заявила вдруг Катерозе. И Ваша держава и люди тоже она умолкла, и Райнхард поблагодарил величественным кивком в её сторону. Он не был польщён, но доволен и не желал этого скрывать, как видно. Юлиан не знал, что на деле означал этот обмен любезностями, и снова промолчал.
Зачем ты окончательно убил де Вилье? с лучезарным радушием спросил его император, однако было заметно, что вопрос вполне деловой. Нужно было хотя бы допросить его, у нас ведь обоих были к нему счёты. Тоже мне деятель государственного уровня, хе-хе.
Юлиан тяжело вздохнул и покачал головой:
Слишком ненавидел.
Кабы ты его слишком ненавидел, усмехнулся в ответ император, так полез бы голыми руками душить и ногами пинать, а не прицельно расстреливать. Ты опасный противник, получается, верно? он опрокинул в себя едва ли не всю кружку и застыл с улыбкой, от которой можно было ждать чего угодно.
Юлиана бросило в жар, и он лишь беспомощно пожал плечами. Ему захотелось отвести взгляд от этой улыбки, демонстрирующей всю истинную силу имперской мощи, и он поневоле остановил его на лежащих так близко и завораживающих любого мужчину клинках.
Нравятся? нарочито бесцеремонно поинтересовался Райнхард, прихлёбывая из кружки дальше и прищуриваясь, будто высматривал что-то, известное ему одному.
Да, очень, почтительно проговорил Юлиан, радуясь про себя перемене темы.
Помнится, с топором ты управлялся неплохо на моём флагмане, с лёгким оттенком пренебрежения заметил император, поставив пустую кружку на стол и замерев в этом положении, а как ты в работе с таким оружием, для офицеров повыше твоего текущего звания, а? его тон стал каким-то заговорщицким, и собеседник наконец мило улыбнулся в ответ.
Не на тренировке ещё не дрался, с искренним добродушием сообщил Юлиан и взялся за рукоять. Да и столь дорогие гун-то мне видеть ещё не приходилось.
Катерозе занервничала, сама не понимая, отчего, и одним махом съела несколько сладких кусочков какого-то мармелада. Вкус был слишком силён ничего подобного она раньше просто не пробовала.
Может, проверим? нарочито беззаботно бросил император, оставив кружку и непринуждённо взяв в точности такой же, разве что с иными украшениями, клинок у себя с колен и чуть подняв его вверх. Доставишь мне это удовольствие, а?
Юлиан, только что с радостным восторгом рассматривавший грозное оружие, застыл с потемневшим лицом.
Шутить изволите, Ваше величество? Спарринг с Вами и мне? он даже не пытался скрыть своё потрясение, чем явно доставил удовольствие собеседнику.
А что удивительного-то? с напускным безразличием прокомментировал тот, неспешно вставая на ноги. Как задираться к моим адмиралам в космосе так нормально, как шастать по моему флагману без разрешения с бандой отморозков так ничего, а как прямой поединок так тебе удивительно? он беззаботным жестом поправил гриву золотых волос, и застыл, картинным движением обнимая рукоять обоими руками. Ну?
Как Вам будет угодно, совсем убитым голосом проговорил Юлиан, вставая. Он абсолютно не знал, что и думать развесёлый тон императора скорее навевал ожидания, что всё сказанное шутка
Благодарю за такие слова, с величественным высокомерием усмехнулся Райнхард, кивнув головой. А то мне очень угодно наконец разобраться с тобой, наглец, посмевший обругать мою династию при моих же адмиралах, его тон продолжал быть весёлым, но теперь стало понятно, что шутить он и не думает даже. Болеть и умирать, значит? Да не дождётесь, дорогой наш командующий республиканцами, понятно? улыбка императора осталась добродушной, но в глазах полыхнуло что-то уж совсем другого рода. Сюда! скомандовал он, чуть ли не прыжком выбираясь из-за стола и быстро двигаясь по открытому пространству гостиной. Места тут хватит вполне.
Юлиан, совершенно ошеломлённый происходящим, еле нашёл в себе силы повиноваться. У него просто было недостаточно времени осознать, что всё это не дурной сон Император, будто продолжая от души развлекаться, не торопясь чертил своим оружием в воздухе перед собой знаки бесконечности.
Ну, где тебя носит, олицетворение хаоса и безответственности? с беззаботным смешком проронил он. Давай, разбирайся со своим недоразумением, пока у тебя есть такая возможность, или ждёшь, что я передумаю?
Катерозе смотрела на него, как заворожённая, но вместе с тем на её лице начало проступать что-то ещё, вроде понимания неизвестно чего. Юлиан, оскорблённый тем, что её взгляд направлен не на него, поспешил приблизиться к противнику с криком: «К Вашим услугам, сударь!» и скрестить лезвия