Мэри стало приятно, что про неё знают феи. Но коробка с подарками выскользнула из-под левой руки, и Мэри вспомнила, что скоро полночь и папоротник нужно срочно найти.
Дорога Гилана, ты не поможешь мне найти цветущий папоротник? Я вам подарки принесла.
Только с разрешения королевы Рикулы. Пошли к ней, да не маши ты этой веткой, толку от этого мало. Соль ещё помогала тебе от мелких нечистей, а если бы встретила кого побольше, то веточкой не спастись.
Фея взяла Мэри за руку и повела к дубу. Страх растаял, но волнение ещё не прошло. Какая она, королева? Исполнит ли желание или прогонит?
Чем ближе они подходили к дубу, тем больше удивлялась Мэри. Она увидела, как к ним подошла ещё одна фея, потом ещё одна и ещё. Мэри решила, что подарков, пожалуй, на всех не хватит.
Знакомься, Мэри, это мои сёстры, прозвенел голосок Гиланы.
Глава пятнадцатая
Королева Рикула
Подойди поближе, герцогиня Мэри, попросила седая, но очень красивая женщина.
Мэри протянула королеве коробку с подарками.
Возьмите, пожалуйста. И, если вам не трудно, покажите, где цветёт папоротник, с волнением попросила Мэри.
Ты слишком любопытная, так и до беды недалеко, ответила королева, будто не слыша просьбы Мэри. Но сегодня ночь волшебная, так что ты всё правильно придумала. За подарки спасибо. Фея Гилана, твоя крёстная, со вчерашнего дня тебя ждала.
Да? А почему сразу не встретила, я столько страхов натерпелась.
Королева засмеялась приятным, мягким смехом. Мэри заметила под длинными ресницами глаза у королевы прозрачного голубого цвета.
Феи-помощницы есть у всех, но видят их только те, кто в них верит. Папоротник цветущий хочешь увидеть? Так вот он, смотри.
Королева Рикула взмахнула своей прозрачной палочкой, и прямо у ног Мэри, появился цветущий папоротник. Волшебные цветы были похожи на застывших светлячков.
Феи-помощницы есть у всех, но видят их только те, кто в них верит. Папоротник цветущий хочешь увидеть? Так вот он, смотри.
Королева Рикула взмахнула своей прозрачной палочкой, и прямо у ног Мэри, появился цветущий папоротник. Волшебные цветы были похожи на застывших светлячков.
Уважаемая королева, а без вашей помощи ни один человек их никогда не увидит?
Никогда, мы не всем помогаем. Но это ещё не всё чтобы я тебя отпустила туда, куда ты хочешь, тебе ещё придется станцевать с нами. Вокруг папоротника надо обязательно станцевать ритуальный хоровод, а уж потом сорвать и загадать желание. Времени у тебя осталось немного, полночь вот-вот наступит.
Королева вновь взмахнула своей палочкой, и все феи, взявшись за руки, образовали круг, в центе которого стоял куст цветущего папоротника. Рядом с Мэри по левую руку встала Гилана, а по правую прелестная розовая фея.
Королева Рикула начала петь первой. Песня её была похожа на звон серебряных колокольчиков. Мэри заворожили и голоса, и радуга, появившаяся среди ночи над цветами папоротника.
Когда песня закончилась, королева подвела Мэри к цветам и разрешила их сорвать. Осторожно, боясь что-то сделать не так, герцогиня сорвала волшебные цветы. Они продолжали сиять, оказавшись на её ладони.
Ну, загадывай скорей. Они сейчас погаснут, шепнула Фея Гилана.
Хочу увидеть девочку Марусю! крикнула Мэри.
Цветы папоротника мгновенно потухли, превратившись из прекрасных в сухие и невзрачные.
Не выбрасывай, пригодятся в уплату за переправу, предупредила королева Рикула, своё отражение каждый хочет увидеть, я тебя понимаю.
Почему отражение, она моя подружка.
Именно отражение. У каждого человека есть отражение. Именно то, чего тебе не хватает, найдётся у неё в большом количестве. А уж если нашел кто отражение, то быть ему богаче если беден, счастливей если несчастен, добрее если зол. Далековато твоё живёт, ну да ладно, сегодня это не препятствие.
Так я увижу Марусю?
Конечно, только будешь ты с ней ровно четыре часа, до восхода солнца. Гилана проводит тебя на берег реки, русалки тебя перевезут, а ты их цветами награди. А там, прямо с заветного камня к Марусе и улетишь. Вот только обниму тебя на прощание.
Королева обняла Мэри. От Рикулы пахло дубовой корой, мятой и ромашкой. И Мэри показалось, что её обнимает бабушка. Все пошли провожать девочку на берег. Там, прямо под ветками дуба, покачивалась на воде украшенная лилиями лодка. На корме сидел улыбающийся старичок в зелёном хитоне. Его длинные седые волосы уходили прямо под воду. Темноволосые девушки держались за края лодки, а старик махал рукой, приглашая Мэри садиться поскорей.
Чудесно! вырвалось у Мэри.
Лита! Все празднуют, а вот перевозят кого-то очень редко. У тебя праздник удался, пояснила Гилана.
Мэри приподняла платье и шагнула в воду. Русалки протянули руки, заслоняя лодку от девочки.
Ой, простите, я забыла.
Девочка разделила желтые цветы на части и в каждую протянутую ладошку положила по маленькому цветочку. Русалки сразу протяжно запели, подхватили Мэри и перенесли её в лодку. Их песня отличалась от песни фей, хотя и была красивой. Девочке стало немного грустно и даже тоскливо. Пока она видела фей на берегу, на душе было как-то спокойней, но когда они исчезли, то ей опять стало не по себе. Даже улыбка старика её не радовала, а пугала. Но лодка уже коснулась другого берега и русалки замолчали. Зато эльфы окружили Мэри со всех сторон, создавая светящееся кольцо. Девочка поняла, что это защита. Но от кого? И где этот заветный камень? Неужели придется идти в этот чёрный, незнакомый лес?