В 1942 году в связи с приближением немецко-фашистских войск Новочеркасский завод горно-шахтного оборудования был эвакуирован на Урал, в город Воткинск Удмуртской АССР. Там новочеркассцы объединились с воткинцами и стали артиллеристами. Смирнов и здесь проявил недюжинную энергию. Вначале был заместителем главного энергетика, затем начальником теплоэлектроцентрали и впоследствии главным энергетиком артиллерийского завода.
Сам главком оборонной промышленности Д.Ф. Устинов прилетал в Воткинск контролировать работу воткинских артиллеристов. Фронтам позарез были нужны артиллерийские стволы. Дмитрий Федорович обратил внимание на Смирнова. Леонид обеспечил завод и город энергией «по уши». За доблестный труд в годы войны Леонид Васильевич был награжден своим первым орденом. Работал в Воткинске до 1948 года.
В том году Устинов направил Смирнова, как подающего надежды организатора, на учебу в Промышленную академию Министерства вооружения СССР. Весь дальнейший жизненный путь Л.В. Смирнова был связан с оборонной промышленностью и с личностью Д.Ф. Устинова, с которым он познакомился в годы войны и навсегда вошел в его «команду».
В 1949 году Устинов направил Смирнова в Центральный научно-исследовательский институт 173 Министерства вооружения СССР (Москва) (в настоящее время Центральный научно-исследовательский институт автоматики и гидравлики). Институт был на грани разложения. Старый директор показал себя с самой неудовлетворительной стороны. Новый директор вывел институт из прорыва, хотя ничего не понимал в гидравлике, но быстро освоил ее.
5. Директор крупнейшего в мире ракетостроительного завода
С 1951 года Смирнов начальник Главного управления ракетно-космической техники Министерства вооружения СССР. В 1952 году был назначен директором крупнейшего в стране государственного союзного серийного ракетостроительного завода 586. Этот завод возник после перепрофилирования днепропетровского автозавода в ракетный.
Здесь судьба свела трех легендарных личностей. Директором завода был Л.В. Смирнов, начальником производства этого ракетостроительного завода был уроженец станицы Цимлянской А.М. Макаров выпускник Ростовского института железнодорожного транспорта. Они организовали на крупнейшем в мире секретном ракетостроительном заводе 586 серийное производство первых ракет разработки ОКБ-1 С.П. Королева.
Первые шаги освоения заводом королевской ракеты Р-1, а затем и Р-2 были настолько трудными, что С.П. Королев месяцами находился на заводе. Тогда то и завязались товарищеские отношения между тремя корифеями. Не было таких отношений у Королева только с главным конструктором Янгелем, имевшим собственные взгляды на применение ракет для обороны страны.
Сергей Павлович не редко рассказывал Смирнову и Макарову о тех восьми месяцах, начиная со второй половины 1938 года, проведенных им в одной из камер Новочеркасской тюрьмы, переполненной ростовским блатняком. Политический осужденный наладил великолепные контакты с урками. Он им не только пел одесские воровские сочинения, но и учился у них быть единой семьей при возникновении сложных жизненно-производственных ситуаций. Выходя на свободу, блатняки беспрекословно передавали его записки в Москве его жене и матери. Те получали в записках наставления Сергея, как лучше организовать его освобождение.
А далее последовали еще более напряженные ракетно-трудовые будни на бывшем Днепропетровском автозаводе. Его работники говорили, что мы изготавливаем автомобили вертикального взлета.
Смирнов принимал новые ракетные разработки Королева. Макаров обеспечивал их воплощение в серийном производстве. Были серийно изготовлены ракеты Р-2 (максимальная дальность стрельбы 550 километров) и Р-5 (максимальная дальность стрельбы 1200 километров).
Это была настоящая победа завода 586. Ракета Р-5 стала самой массовой ракетой в вооруженных силах страны. В июле 1959 года завод посетил глава государства Н.С. Хрущев. Он вручил заводу орден Ленина. Директор завода Л.В. Смирнов и Главный конструктор М.К. Янгель стали Героями Социалистического Труда. Александру Максимовичу Макарову был вручен орден Ленина. 500 конструкторов и производственников были награждены орденами и медалями.
Л.В. Смирнов показал Н.С. Хрущеву основные производственные цеха. Они ошеломили Никиту Сергеевича. С тех пор он стал называть завод 586 не по его номеру, а просто «завод Смирнова».
6. Государственный деятель, обеспечивший независимость СССР
Дальнейшая карьера Леонида Васильевича впечатляет:
19611963 председатель Государственного комитета Совета Министров СССР по оборонной технике министр СССР
19631985 заместитель председателя Совета Министров СССР по оборонным отраслям промышленности, Председатель Военно-промышленной комиссии Совмина СССР
Государственная Военно-промышленная комиссия была руководящим органом всего советского военно-промышленного гигантского хозяйства (определения «комплекс», «концерн», «траст» слишком мелки для данного феномена). Смирнову Л.В. подчинялись министерства: атомной, авиационной, ракетно-космической, судостроительной, радиотехнической, электронной, оборонной промышленности, тяжёлого и лёгкого машиностроения, промышленности средств связи, железнодорожное и сельское хозяйства.