Он бросил последний взгляд на ограду, за которой виднелись сложенные из красного вулканического туфа корпуса зданий, башня храма, и быстро зашагал по тропе
Городские ворота пылали огнем это солнце освещало выкрашенные охрой доски. Томас опасался, что стража узнает его, но ей не было никакого дела до пришлого крестьянина.
В оружейной лавке, куда заглянул Томас по дороге в порт, было прохладно и сумрачно. Дневной свет проникал сквозь запыленное окошко и освещал разложенные на длинном прилавке палаши, мечи, короткие и длинные, богато украшенные и без всякого украшения, а также ножи и дубинки. На стенах тускло поблескивали полированным металлом доспехи. Рядом висели луки разной длины и охотничий арбалет.
Внимание Томаса привлек деревянный жезл, лежащий на прилавке. Желтоватый, с равномерными утолщениями по всей длине, он притягивал взгляд. К торцу резной рукояти из кости для удобства ношения была приделана кожаная петля. Конец жезла закрывал цилиндрический наконечник из серебра. Рукоять, петлю и наконечник украшал геометрический орнамент, состоящий из переплетенных квадратов.
Томас взял жезл в руки. К удивлению юного мага он был легок и приятен на ощупь, размером не более двух с половиной футов.
Заметив заинтересованного покупателя, торговка подошла к нему:
Жезлом интересуетесь?
Не пойму, из какого дерева он сделан?
Этот жезл не из наших мест. Его оставил в залог один торговец с Востока, но так и не пришел.
Торговка приблизила лицо к Томасу и тихо произнесла:
Я думала, что это какое-то магическое оружие, даже показывала его магам. Ничего они в нем необычного не нашли. Думаю, меня просто провели. Что касается дерева, то торговец назвал его бамбук.
Томас взял жезл за рукоять. Она удобно легла в ладонь. «Чем не меч?! мелькнуло у него в голове. Только деревянный».
Юноша слегка взмахнул жезлом, представив, что держит клинок. Неожиданно он ощутил знакомое шевеление в солнечном сплетении, словно в руках был рунный камень. Томас положил жезл на прилавок, затем снова поднял шевеление повторилось.
Интересно, задумчиво произнес он.
Брать будете? по-своему истолковала торговка задумчивость покупателя.
Да, сколько стоит?
Отдам за золотой.
Кусок деревяшки?
Так ведь заморская и эта бамбуковая. Хорошо, пятьдесят серебряных.
Томас, довольный покупкой, вышел из лавки.
Порт встретил юношу шумом моря и запахом рыбы. Ее жарили тут же, у трактира, на больших сковородах. Вокруг жаровен толпились портовые рабочие и моряки со стоящих у причала судов. Они терпеливо ждали, когда очередная порция рыбы подрумянится, чтобы унести ее, завернутую в промасленную бумагу.
Трактир назывался «Звезда моряка». Хозяином оказался краснощекий здоровяк с лукавыми глазками. Он сразу приметил Томаса, едва тот вошел. Его молодое, свежее лицо, словно у девушки, не очень подходило к крестьянской робе, надетой на него. Это ощущение усилилось, когда трактирщик увидел руки молодого человека, никогда не знавшие грубого крестьянского труда.
Когда Томас подошел к стойке, трактирщик расплылся в улыбке:
Что изволит молодой человек? спросил он. Или вы желаете устроиться пассажиром?
Томас кивнул.
Куда?
Мне в Венцеград надо.
В столицу? трактирщик окинул взглядом собеседника.
От этого взгляда у Томаса заныло под ложечкой.
Деньги есть? с наигранным сомнением спросил трактирщик.
Есть, кивнул маг.
Ну, тогда все устроим! Видишь вон того моряка в зеленом кафтане? Подойди к нему и скажи, что я послал. Думаю, договоритесь.
Сколько с меня? спросил Томас, доставая кошелек.
Нисколько, он мне платит комиссионные за каждого пассажира.
Моряк, к которому послал трактирщик, оказался владельцем тендера3. Он действительно искал пассажиров, следующих на Руту. Узнав, что Томасу нужно в столицу, буркнул, что по пути, и добавил:
Два золотых, посмотрел долгим взглядом на стоящего пред ним юношу и сказал: Если платить нечем могу взять матросом.
Томас предпочел быть пассажиром. Судовладельца это вполне устраивало.
Отходим рано утром, предупредил он, часов в шесть, не опаздывайте. «Каролина» ждать не будет.
Томас кивнул и вернулся к трактирщику.
Договорились? спросил тот.
Да, договорились, произнес Томас и, взглянув на трактирщика, спросил: Где я могу остановиться на ночь?
В «Красном рассвете», ответил тот. Как выйдешь из таверны прямо через улицу.
На порт опускались сумерки. В гаснущем небе одна за другой вспыхивали звезды. На судах, стоящих у стенок причала, зажигались фонари. Вечер в этих широтах был короток. Переход от дня к ночи происходил стремительно. За какие-то полчаса все погружалось в сумрак. И только звезды да редкие фонари рассеивали его
Что загрустил, дорогой? немного певучий голос Бахрея вывел Томаса из оцепенения, в которое он впал, предавшись воспоминаниям.
Я не грущу, улыбнулся Томас.
Прекрасно! воскликнул Бахрей. Пошли в шахматы играть!
Позже. Хочу постоять на палубе.
Значит, играть не будешь? обиженно спросил Бахрей. И что ты там рассматриваешь? Везде одно и то же: берег он везде берег камни да кусты.
Томас улыбнулся:
Я побуду здесь немного. Когда еще появится случай постоять вот так!