Скоро ли рассветет? спросила она.
До рассвета меньше часа.
Меньше часа! Скорей нужно возвращаться!
Я хочу мне нужно отдыхать. Я хочу спать.
Конечно. Позвольте, я вас провожу до покоев.
Кира с благодарностью оперлась на руку чародея. Сказать по правде, он пугал её, но она слишком вымоталась за ночь и получила много впечатлений, чтобы искать самостоятельно дорогу.
Она оказалась права. Сама она ни за что не добралась бы обратно. Анфилады комнат, галереи, лестницы с роскошными перилами сменяли друг друга; золото сменялось бронзой, дерево мрамором. Роскошь и великолепие, так поразившее Киру вначале, теперь вызывали лишь утомление своей одинаковой вычурностью. Проходя мимо окон, она с тревогой всматривалась в светлеющий край неба: скоро ли рассвет? Как назло, на пути постоянно попадались придворные, слуги и стражники, вежливо отвешивающие поклоны, и Кира на всякий случай приостанавливалась и вежливо кивала, теряя драгоценные секунды. Наконец, они вошли вместе в знакомый коридор с мраморными стенами.
В розовом коридоре продолжали дежурить двое стражей. При виде принцессы они вытянулись и вскинули головы. Кира повернулась к чародею.
Большое вам спасибо за компанию, но теперь мы пришли.
Кразус отвесил поклон.
Доброй ночи, принцесса. Или, лучше сказать, доброго утра. Бал был великолепен, вы согласны?
Да, да, закивала Кира, подходя к двери.
Могу ли я просить вас завтра о прогулке, принцесса?
Хорошо, хорошо, поспешно согласилась девушка, торопясь отделаться от назойливого спутника.
Она взялась за ручку, но внезапно сзади её дёрнули за локоть, и она пошатнулась.
Что такое? повернулась она.
Кразус крепко держал её за руку.
Стражи недовольно заворчали. Один из них выступил вперёд.
Что ты себе позволяешь, волшебник?
Но Кразус лишь отмахнулся. Он пристально смотрел на двери.
Туда нельзя, принцесса.
Почему? пролепетала Кира.
Там опасно. Я чувствую.
Что ты несёшь? загремел стражник. Что может быть опасного в покоях принцессы, в самом сердце дворца?
Колдовство.
Резким словом стражника точно хлестнуло, и он отступил в замешательстве.
Дык Что же делать? спросил он уже неуверенно.
Входим первые, скомандовал Кразус, и стражники с готовностью подчинились. По-видимому, в чародейских делах они ничего не смыслили и с готовностью послушались мага, так удачно оказавшегося рядом. Воин обнажил меч, пинком распахнул дверь, и они с чародеем вдвоём ввалились внутрь. Кира, несмотря на протесты второго стражника, вбежала следом. Больше всего она опасалась, что Милика уже вернулась, и теперь придётся объясняться, почему принцесса вдруг раздвоилась.
Но в комнате никого не было. Ничего не изменилось с того момента, как Кира вышла отсюда. Зеркало в золотой раме показывало клубящуюся бурую мглу, перемежаемую серебристыми искорками. Стражники и Кира остановились и зачарованно уставились в бурлящую поверхность. Вот мгла стала проясняться, и в ней проступили очертания стройной фигуры.
Кира, прошелестел голос. Ты здесь?
Зеркало, закричал Кразус.
Что делать? вскрикнул стражник.
Разбить! взвизгнул чародей. Скорее!
Нет, закричала Кира, но было поздно страж обрушил клинок на раму.
Золочёное дерево не выдержало, а следом с резким звоном лопнуло стекло. Стражника отбросило на шаг назад и осыпало дождём из осколков. Киру, которую удерживал второй воин, чудом не задело.
Успели, выдохнул Кразус и вытер щёку ладонью кусочек стекла рассёк кожу.
Упавший страж поднялся, тяжело дыша, и подобрал меч. Благодаря доспехам он не пострадал.
Что вы наделали? прошептала Кира, в ужасе обхватив голову руками.
Спасли вас, принцесса, невозмутимо ответил Кразус.
Он достал платок и теперь неторопливо смахивал с одежды битое стекло.
Опасности нет? спросил стражник обеспокоено.
Нет, ответил чародей. Теперь нет.
Вы разбили зеркало, шептала Кира.
Она смотрела на расколотую раму и битое стекло под ногами, всё ещё не веря в то, что всё это происходит на самом деле.
А кто виноват? повернулся к ней волшебник. Как вы могли оставить работающий артефакт? Да вещь чрезвычайно дорогая простите! Но что, по-вашему, нужно было делать? Вы же видели: через зеркало в наш мир пыталось пробиться нечто. Нужно было действовать быстро. Кто знает, на что эта сущность была способна? Если бы я знал, что вы будете столь неосторожны с зеркалом, я бы ни за что не подарил вам этот бесценный артефакт.
Об этом немедленно следует сообщить королю, сказал стражник. Он наградит вас. Если бы не вы, мастер Кразус
Пустое, отмахнулся чародей. Конечно, король должен знать. И позовите сюда слуг, пусть приберутся.
Пустое, отмахнулся чародей. Конечно, король должен знать. И позовите сюда слуг, пусть приберутся.
Воины почтительно поклонились и вышли.
Пойдемте и мы, принцесса. Вам лучше ночевать в другой комнате.
Но Кира не сдвинулась с места, не в силах оторвать взгляд от осколков. Ноги её словно приросли к полу, а тело будто окунули в ледяную воду. Всё произошло так быстро, что до неё только сейчас стало доходить произошедшее. Только что зеркало было цело, и оттуда доносился голос Милики. Принцесса готовилась ступить сюда, а Кира должна была вернуться домой. И тут всё рухнуло. Как? Как это могло произойти? И всё настойчивей через пелену непонимания пробивался вопрос: что теперь делать?