Демонстративно Элен улыбнулась Виктору и взяла его за руку.
Виктор, ты согласен со мной?
Олимпия нахмурилась, отвернулась; она не желала слышать то, что ответит Мервин, ей было больно от того, что в конце концов она осталась одна, и причём, Элен Салливан сознательно хотела её унижения.
Несомненно, Элен порядочная и незлобливая девушка, но, тем не менее, в кажлом человеке есть тёмные стороны, которые он хочет всячески скрыть, даже от себя самого, не говоря уже от окружающих его людей.
И всё же пришлось услышать такой до боли знакомый голос:
Согласен.
Однако она обратила внимание на то, что Мервин ответил без особого энтузиазма, словно выполнял возложенную на него повинность.
Стало ли ей легче от осознания этого?
Да, стало. И тем не менее, Элен торжествовала свою победу.
.Воздухолёты летели с большой скоростью друг за другом, следуя по каньонам, лавируя между их остроконечными вершинами. Они в любое время могли разбиться, и только мастерство пилотов спасало от непредвиденных ситуаций.
Вся планета представляла собой фиолетовую пористую массу, похожую на застывшую карамель, с одной стороны, и знаменитый голландский сыр, с другой из-за обилия пор.
Поры были неглубокими, однако ходить по такой поверхности было крайне неудобным и в то же время небезопасным. Разделились попарно, хотя в каждый воздухолёт могло вместиться по четверо человек, и всё же был выбран вариант того, что в кабине присутствовало только двое: водитель-пилот и его пассажир. На этот раз Элен решила пойти на уступку.
В первом воздухолёте сидели Виктор и Макс. Макс, естественно, сел рядом, а Виктор, надев шлем безопасности, был за пультом управления. Макс без видимых возражений принял это предложение, хотя он искренне мечтал о том, чтобы рядом сидела Элен, а он управлял воздухолётом.
Второй воздухолёт занял Серж с негритянкой Чидью. Третий решили отдать биороботам Тине и Дэвиду, которые уже оказывали друг другу явную симпатию. И это было удивительно, хотя бы потому что Тине практически невозможно было угодить. Но Дэвиду явно повезло, так как Тина вовсе не возражала против его присутствия рядом с собой.
Четвёртый достался Камилле и Элен. Пятый заняли Олимпия и Теодор Лидьярд. О, ей совсем не хотелось быть с ним, но таково было всеобщее решение, и ей, Олимпии Крейг, пришлось подчиниться. Они не разговаривали, всё время полёта Олимпия озиралась по сторонам, рассматривая неизвестную ей пористую планету, от поверхности которой исходило едва заметное свечение.
Ободряло то, что на заднем сидении примостился Маккензи, который почему-то стал особенно молчаливым. Возможно, он просто грустил. Всё меньше и меньше Маккензи изменял свою форму. В последнее время он приобретал облик Теодора, периодически меняя его на облик Мервина.
Сейчас же он принял форму шара, возможно, под впечатлением от вида загадочной неизвестной ему планеты.
Шестой воздухолёт занял гигант Александр и Сандерс. Джим Сандерс ни с кем не разговаривал, он сидел, понурившись рядом с негром и молчал.
Первым в эскадре шести воздухолётов летел воздухолёт Виктора Мервина. Порой приходилось лететь боком, так как расстояния между скалами и довольно высокими каньонами были очень узкими. Путешествия обещало оказаться впечатляющим.
Наконец, показалась растительность, которая сверху выглядела отдельными зелёными островками, имеющими голубоватый оттенок.
Они чем-то напоминали водоросли; только обычно водоросли растут на воде, а эти существовали прямо на поверхности планеты. Чуть дальше за грядой каньонов Виктор заметил первые цветы. Они имели оранжевый цвет и чем-то напоминали щупальца осьминогов, к тому же, эти причудливые растения постоянно двигались, колыхаясь то в одну сторону, то в другую.
Небо имело жёлтый цвет, который сочетался с поверхностью фиолетовой планеты и составлял яркий контраст с ней.
Чёрт! выругался Мервин, Это слишком ярко!
Он одел защитные от света очки. Воздухолёты мчались с очень большой скоростью.
А не слишком ли быстро? одёрнул его Мэллоуин.
Ты имеешь в виду скорость полёта?
Да, приятель.
Ты предлагаешь ползти, как черепаха?
Послушай, старик, я вовсе не прикапываюсь к тебе, просто иногда следует быть осторожнее.
А ты думаешь, что я слишком много рискую?
Макс пожал плечами:
Может, я сменю тебя за пультом управления?
Виктор вцепился в руль, будто мог навсегда потерять его.
Ты что, хочешь покрасоваться перед Элен?
Виктор почувствовал, как начал раздражаться. Его бесило поведение Макса, ведь он был уверен в себе, в том, что он отличный пилот, а на последних соревнованиях он, Виктор Мервин, показал лучшие результаты и в скорости, и в маневренности.
Покрасоваться? Ты что, в своём уме, Мервин?
Ты же знаешь, я никогда не ошибаюсь.
Конечно, ты хороший пилот.
Только говоришь ты это с какой-то иронией.
Макс усмехнулся:
Тебе показалось, Мервин.
В этот момент воздухолёт накренился, он едва не налетел на близлежавшую скалу.
Элен едва не лишилась рассудка, её затрясло.
Эй, что он делает! воскликнула она.
Реверс с подозрением посмотрела на Элен.
Да не переживай ты так, всё ведь обошлось.
Они могли разбиться! Я же видела это!