Шумное одобрение и дудуки сопровождали прыжки. Толпа входила в азарт, возбуждая криками участников. Держали пари...
Но вдруг десятый белый слегка задел Димитрия. Посыпались насмешки.
- Курица, - кричал взволнованно высохший старик, - курица! За такую ловкость в наше время палками избивали!
- Иванэ, помнишь, Иванэ, - волновался другой, - мы с тобой тридцать человек заставили пять часов пролежать, а эта черепаха через десять "барсов" не могла перелезть.
- Девушки, дайте ему платок, у него от солнца голова тыквой стала.
- Иди люльку качать, медведь! - кричали возбужденно старики.
Парень, огорченный и сконфуженный, лег с товарищами на землю.
Гибкие "барсы", извиваясь, кувыркаясь в воздухе, перелетели через лежащих. Белые проиграли. Восторг толпы, шумные приветствия, дудуки далеко унесли присутствующих от серых будней. Черные "барсы" уже готовились повторить прыжки, когда внезапно послышались крики бегущих мальчишек.
- Магаладзе приехали...
- Арбы на целую агаджа тянутся...
- Сами князья Тамаз и Мераб...
- На конях с дружинниками прискакали...
- Их мсахури лучшее место заняли...
- Не успели приехать, уже цена на шерсть упала.
Оборвалась радость праздника, толпа испуганно загудела.
На базарной площади, действуя арапниками и отборной бранью, дружинники князей Магаладзе очищали место для своих ароб и верблюдов, перегруженных тюками.
И сразу прекратились сделки, утихли страсти. Купцы выжидательно смотрели на тугие тюки Магаладзе.
Напрасно женщины с узелками дрожащим голосом умоляли дать хотя бы половину обещанной цены за пряжу. Глаза Вардана были упорно прикованы к тюкам Магаладзе. Он мало истощил свой кисет и сейчас готовился в бой - за тюки Магаладзе - с наполовину опустошенными кисетами других купцов.
Квливидзе вскочил на коня, за ним и другие азнауры. Они протиснулись навстречу князьям. Вскоре тихая беседа превратилась в гневный крик.
- Разве вам мало тбилисского майдана? - свирепел Квливидзе. - Почему в царскую маетность лезете? Мы царские азнауры, здесь наш базар...
- А мы, князья Магаладзе, куда хотим, туда посылаем своих людей торговать.
- А мы, мсахури князей Магаладзе, решили весь товар здесь продать, заискивающе поддакивали магаладзевские мсахури.
Нацвали и гзири, стоя у царского навеса, тревожно прислушивались к перебранке. К ним подошел начальник царской торговли и, с трудом соблюдая достоинство, сквозь зубы процедил:
- Цену сейчас собьют, а персидские купцы сюда спешат, уже Орлиную башню обогнули.
У нацвали нервно зашевелились усы.
- Князья пошлину не платят, монастырь тоже, - да простят мне двенадцать апостолов, - начальник в Тбилиси опять рассердится, скажет: плохо свое дело знаем.
Гзири сокрушенно зацыкал:
- Как можно продать, если цену не мы назначаем? Проклятые Магаладзе, кинжал им на закуску, третий базар портят!
Мимо проехал князь Мераб.
Все трое низко поклонились вслед лошади.
- Ты что, баранья хурма, пошлину, что ли, заплатила, что так свободно ходишь? - набросился нацвали на женщину, несущую в кошелочке яйца.
Среди шума, крика и причитаний женщин купцы алчно облепили караван Магаладзе.
Молодой монах отвел в сторону старшего мсахури Магаладзе. Зашептались:
- Скажи Агапиту, как сговорились, так цену будем держать, нарочно позже приехали, дали время святому монастырю дороже поторговать. Азнауры больше ни одной монеты в кисет не положат, не могут с нами равняться.
Размахивая арапниками и наскакивая на людей, врезались в толпу князья Тамаз и Мераб, за ними дружинники, подобострастно смеясь резвости своих господ.
- Куда лезете? Навесы не для ваших коней строили! - укоризненно покачал головой дед Димитрия.
На шее Мераба вздулись жилы. Привстав на стременах, он размахнулся, арапник обжег лицо старика.
- О...