Кея, Артура и врача с Инцедиоса пока не трогали. Они дождались вечера, когда их еще раз накормили и погасили свет.
Спокойной ночи, Кей, сказал Артур из-за стены. Он по-прежнему ждал чуда маленький король в поисках Бога.
Спокойной ночи, согласился Кей. К счастью, сегодня Артур не просил сказки. Нервы Альтоса были на взводе.
Он пролежал несколько часов, тщетно пытаясь заснуть. Тишина давила мертвая тишина дарлоксианской тюрьмы. Пытка тишиной была ли такая у людей? Наверное. Человеческая раса всегда славилась находчивостью в унижении себе подобных.
В отличие от людей Дарлок не был жестоким. Можно ли назвать жестокостью переделку потенциальных врагов? «Полуфабрикаты» назвал пленников бывший человек, служивший Дарлоку. Полуфабрикат нельзя ненавидеть.
Кей Альтос тоже не испытывал ненависти к дарлоксианам. Он бы вполне удовлетворился мучительной смертью всех представителей этой расы.
В глубине души Кей надеялся, что со временем так и произойдет.
Когда Кей Альтос все-таки начал засыпать, в центре камеры возникла темная, скорее угадываемая, чем различимая фигура. За ним пришли.
Кей? зачем-то спросил визитер. И произнес на дарлоке: Иди за мной, не применяя насилия.
Произношение было безупречным свистящий голос дарлоксиан человек имитировать не мог. Но что-то в построении фразы казалось знакомым. Кей молча поднялся, бросил взгляд в сторону Артура и шагнул в гипертуннель.
Переход от тьмы к свету был неприятен. Они оказались в маленькой овальной комнате дарлоксианин в своем темном плаще и Кей Альтос, небритый, в мятом, грязном костюме. Здесь были два стула, одинаково пригодных и для человека, и для чужого, низкий стол с заполненной тонко пахнущими фруктами вазой.
Нам с сыном было обещано сплетение судеб, сказал Кей.
Это просто беседа, Кей, перешел на стандарт дарлоксианин. Ты ведь хотел беседы?
Я буду говорить лишь с Бартом Паолини Эзсанти Кри Чесциафо имя его на дарлоке.
Так говори.
Кей засмеялся. Долго и искренне. Потом произнес:
На что ты надеешься, чужой? Барт работал на вас, но был человеком. Сними капюшон!
Дарлоксианин поднял руки и медленно стянул с головы ткань. Открылось что-то, похожее на комок сизых щупалец, мелко подрагивающих, поводящих тонкими кончиками. Сквозь щупальца поблескивали два круглых немигающих глаза.
Кей, это я, сказал дарлоксианин. Голос шел из сплетения щупалец, из невидимого рта или того, что этот рот заменяло. Самого главного глазами не увидишь. Помнишь, ты рассказывал мне эту историю?
Альтос опустился на стул, и чужой последовал его примеру. Щупальца задергались быстрее часть из них тянулась в сторону человека, часть к вазе. Чужой взял маленький плод, поднес к щупальцам. Тонкие жала впились, подхватили фрукт, начавший на глазах усыхать.
Это невозможно, только и сказал Кей. Барт был человеком
Истина окажется неприятнее твоих догадок, ответил дарлоксианин. Что заставит тебя поверить? Мы добывали дзот-кристаллы, и работать приходилось по ночам. Ты вытащил меня из-под обвала я раскроил голову толстому Хему, когда тот решил прикончить тебя. Наши койки стояли рядом. Когда я валялся с горячкой, ты выносил мою парашу, хотя мог заразиться. Ты сидел за превышение прав телохранителя, и твой аТан не был оплачен
Ты был человеком! сказал Кей.
Эзсанти Кри Чесциафо был в теле Барта Паолини, терпеливо сказал чужой. Что тебя удивляет? Я ушел с оперативной работы. Мне не нужен больше человеческий облик.
Так вы переписываете сознание полностью?
Можно сказать и так, поколебавшись, ответил чужой. Осколки прежней памяти остаются, но их мало. Тот, кто займет твое тело, немногое узнает о тебе. Поэтому я и пришел узнать.
Только поэтому?
В основном, Кей Альтос.
Понятно. Кей развел руками. Я дурак, Кри.
Ты думал, что в твой разум вложат любовь к Дарлоку, дадут наше имя и отправят обратно? Нет, Кей. Не так просто, мягко сказал чужой.
Помнишь, Кри, когда ты сказал мне, что работаешь на Дарлок, ты обещал защиту.
Ты знаешь слишком много правды, Кей.
Ясно. Альтос попытался улыбнуться. А мой сын? Ты можешь спасти его? Он немногое видел и вряд ли что-то понял.
Бери фрукты, Кей. Они съедобны для человеческого тела.
Ясно, повторил Альтос.
Человек и чужой сидели друг против друга. Эзсанти Кри Чесциафо терпеливо ждал.
Как это будет? спросил Кей.
Безболезненно. Вас лишат сознания перед процедурой.
Я могу попросить не делать этого?
Зачем?
Безболезненно. Вас лишат сознания перед процедурой.
Я могу попросить не делать этого?
Зачем?
Любопытство, Кри.
Тогда ты почувствуешь боль.
Плевать.
Это будет выглядеть крайне неприятно для человека.
Догадываюсь.
Я сделаю это для тебя, Кей.
Спасибо и на этом. Альтос зевнул. Теперь вы тянуть не станете?
Все свершится утром. Ты хочешь мне что-нибудь рассказать?
Нет, не хочу.
Я понимаю. Мне дано разрешение на пытки, но я не воспользуюсь ими, Кей. Ты слишком хорошо переносишь боль.
Отведи меня обратно, Кри. Я хочу спать.
Дарлоксианин поднялся, но включать гипертуннель не спешил.
Кей Альтос, почему ты просишь оставить сознание до конца?
Альтос выбрал из вазы самый большой фрукт. Подошел к чужому, поднес фрукт к месиву щупалец, задергавшихся в ожидании пищи.