Лайнер сбрасывает челнок в системе Догара. Туда летит куча пассажиров.
Обругав себя последними словами, Кей выбежал из каюты. Он должен был предусмотреть такую возможность, а не готовиться к неизбежной смерти.
Третьего пилота, отвечавшего за посадку-высадку пассажиров, Кей нашел на грузовой палубе. Невзрачный человечек, которому даже пышная форма не придавала никакой внушительности, терпеливо выслушал его. Очень тщательно просмотрел документы. Спросил:
Вы знаете, что высадка на челноке несет в себе определенный риск?
Конечно. Кей разглядывал человечка, приглаживающего усики, и не мог понять, к чему тот клонит.
У вас есть аТан?
Да, но он не оплачен.
Как ни странно, это третьего пилота удовлетворило. Он извлек из кармана разграфленный лист бумаги и сказал:
Есть лишь одно место. Вы можете отправить сына или полететь сами.
Дайте мне список, попросил Кей.
В конце концов он уговорил некую Гертруду Теффер лететь на Волантис. Он описал ей роскошь магазинов, непринужденные нравы молодежи и дал достаточно денег, чтобы хватило на то и другое. Гертруда отказалась от места в пользу Кея
Можно было бы сказать, что ее хранил сам Бог. Впрочем, второе утро на Волантисе Гертруда встретила обнаженной, привязанной к каменному столу в саду роскошного особняка. Гостеприимный хозяин стоял рядом с ножом в руках и ждал восхода. Молодежь на Волантисе была еще более непринужденной, чем думал Кей, а культ Солнца-покровителя стал в последние годы крайне популярен.
Когда солнце взошло, Бог отвернулся от Гертруды Теффер.
2
Патрульный корабль Службы Имперской Безопасности имел слабое вооружение, но очень высокую скорость. В системе Волантиса он вынырнул в тот момент, когда оживленно болтающие пассажиры лайнера грузились в челнок.
На борту корвета было двое нелюдей, если, конечно, не считать Т/сана человеком, на чем он, вопреки логике, временами настаивал. И четверо людей, если отнести к ним Маржан, что оспаривалось на ряде планет.
Лайнер еще в пути, сказал Луис, проглядывая оперативную сводку. В Империи все спокойно.
Планета кружилась под ними идеальный глобус, начисто лишенный облаков и почти напрочь воды. Ажурная сеть солнечного щита дрейфовала между планетой и звездой, снижая смертоносную радиацию.
Не приближайся к щиту, Кадар, напомнила пилоту Изабелла. Нас сожгут без предупреждения.
Я знаю, вышестоящая, без особого почтения ответил Кадар. Он был даже старше Изабеллы, аТан возобновлял от случая к случаю, и его долгую жизнь можно было объяснить лишь удачей. Кадар плевал на уставы, чинопочитание, карьеру. Он участвовал в самых рискованных авантюрах и оставался невредимым. Каль взяла его с собой отчасти именно из-за этой удачливости. Человек, прошедший Тукайский конфликт и не получивший ни царапины, достойный противник для Кея Овальда, любящего поездки на комбайне.
Ты получил ответ, Луис? чуть мягче спросила Каль. За время полета они переспали, и в их отношениях появился намек на симпатию. Интимности хватало и так Артур Кертис спаял их союз.
Получил. Номачи не выглядел воодушевленным. Ни в одной картотеке, включая гражданскую, этого человека нет. Возможно, ему изменили тело
Нет, отрезала Изабелла.
Но Кея Овальда нет среди живых!
Тогда поищи среди мертвых. С этим советом Каль вышла из рубки. Ей понравилось работать с Номачи он нуждался лишь в общих указаниях, после чего с терпением силикоида доводил дело до конца. Самой Изабелле никогда не хватало упорства Жаль, что Луиса придется ликвидировать.
Челнок выбросило в реальный космос. Легкая дрожь корпуса, перепад гравитации, и пилот весело объявил из своей кабинки:
Граждане Империи, мы в пространстве Догара. Полет до орбитальной базы займет шесть-семь часов. Расслабьтесь и наслаждайтесь пейзажем.
Наслаждаться было нечем, разве что оранжевым диском звезды на экране. Но Кей и Артур сидели в конце салона, так что даже это сомнительное удовольствие было отделено двадцатью рядами кресел.
Теперь все в порядке, сын? спросил Кей. Артур покачал головой.
Челнок гасил скорость, сближаясь с планетой. Кое-кто встал и направился к бару-автомату в поисках выпивки. Кей разглядывал дверцы сейфа, размещенного у дверей шлюзовой камеры. Там хранилось оружие пассажиров, пока еще недоступное. Сейф выглядел достаточно простым.
Кей Овальд похлопал Артура по плечу и подошел к сейфу. Несколько человек встретили его движение удивленными взглядами, но промолчали. Единственный пилот был слишком занят управлением, чтобы наблюдать за салоном.
Я нашел его, сказал Номачи. Его зовут Кей Кей Альтос. Он профессиональный телохранитель, имел патент и гражданство Империи. Погиб две недели назад на Каилисе. Не успел продлить аТан, и кто-то пришил его в гостиничном номере.
Не слишком впечатляет.
Он входил в первую сотню два года назад. Потом немного съехал
Странно. Ван Кертис мог найти для сына и лучшего охранника. А почему у него гражданство Империи? Особые заслуги?
Нет, Альтос с «Трех Сестер».
Бродяга, значит
Изабелла прошлась по своей каютке, присела на кровать.
Что-то мы еще упускаем, Номачи. Или с Кеем, или с Артуром не все так просто.