Каролина кивнула и в тишине, разбавленной лишь чирканьем зажигалки, разлила напиток в две чашки. От своей я отказалась, не любила этот напиток, но, с удовольствием затянувшись, выдохнула вишневый дым вверх. Его клубы смешались с тягучим паром от чая, поднимаясь к самому потолку и теряясь в переплетениях тюлей.
Мне требовалось собраться с мыслями, прежде чем решить, что можно рассказать подруге и как попросить у нее в долг.
Так что тебя привело? не выдержала она и первая нарушила молчание.
Я смахнула пепел в заботливо поставленную пепельницу.
Каролин, я попала в небольшую неприятность, и мне нужны деньги.
Так в чем проблема? не поняла подруга, отпивая глоток. С нашей профессией их несложно заработать.
Мне срочно нужны деньги, усилила я напор. И так вышло, что их у меня нет.
Ты разве сегодня не работала? изумилась красотка.
Не покладая рук работала. В голосе невольно прорезалось раздражение на сегодняшнего клиента. Но он оплатил все напрямую Марджери. Поэтому у меня нет ни медяка.
До Каролины начало доходить, что я хочу попросить у нее в долг.
Хорошо, непринужденно согласилась она. Сколько золотых нужно? Сто? Двести?
Двадцать тихо выговорила я.
Девушка всплеснула руками:
И за подобной мелочью ты пришла?
Тысяч, добавила я, наблюдая, как вытягивается лицо куртизанки.
Сколько-сколько? Она явно решила, что ослышалась. Двадцать? Ты хоть соображаешь, о каких деньгах идет речь?
О да! Еще как соображала.
Это я, как самая успешная и высокооплачиваемая, за ночь выручала от пяти до десяти тысяч. Даже двойная оплата от лордов-голубков оказалась большим для меня кушем. Что уж говорить о деньгах Аластара? А у остальных девочек дела шли не столь радужно. Особенно в условиях огромной конкуренции, где редкой удачей считалось получить за ночь две тысячи.
Постой, ты ведь сказала, что проблема у тебя небольшая, не успокаивалась Каролина. Она вскочила со своей подушки и принялась наматывать круги по гостиной, тюли из-за этого развевались и путались между собой. Небольшие неприятности не требуют подобных сумм.
Я отдам, тихо пообещала я. Честно. Ты же знаешь.
Могу я узнать? склонив голову набок, поинтересовалась жрица лесбийской любви. Куда мне не стоит ввязываться, чтобы не попасть в такие вот мелкие неприятности? Может, и мне подобные грозят?
Я отрицательно покачала головой.
Тебе не грозит, уверила я ее. Так ты выручишь?
Вместо ответа тень сожаления отразилась на ее лице. Каролина подошла ближе и присела на соседнюю подушку.
Не смогу. У меня просто нет такой суммы. Да и ни у кого из девочек не будет.
Ее слова заставили разбиться на мелкие осколки надежды выпутаться из этой истории с доктором.
Дьявол! выругалась я. А сколько есть?!
Пять, призналась девушка. Но это все мои накопления.
Я суматошно прикидывался варианты. Ее деньги плюс мои, итого шесть тысяч. Мало, но вдруг удастся уговорить докторишку подождать, пока я соберу всю сумму. Да и черт бы с ним, в этот момент я была даже согласна частично реализовать его старые извращенные мечты. От исполненного минета я девственность не потеряю. Да, проблююсь потом дома. Порыдаю в одиночестве в подушку, вычищу с зубов и языка вкус мерзкого члена и гадкой спермы. Но если мне не удастся с ним договориться, подонок выдаст Марджери мою тайну, и тогда на кон встанет гораздо большее, чем десять минут унизительного причмокивания и травмированное грубостью Френсиса горло.
Дай, что есть, пожалуйста. Я умоляюще посмотрела на девицу. Я отдам.
Несколько мучительных мгновений она сомневалась, но, когда Лина с тяжелым вздохом поднялась и прошла вглубь дома, я испытала толику облегчения.
Вернулась она со шкатулкой, несла ее бережно и так же бережно поставила передо мной.
Здесь оговоренная сумма, но мелкими монетами.
Я придвинула ларец к себе и поняла, что вся аккуратность обращения с предметом была обусловлена его неподъемным весом.
Возможно, тебе стоит разменять где-то эти деньги на более крупный номинал, добавила девушка, помогая мне взять ношу.
Я благодарно кивнула.
Конечно, с таким сундуком соваться к гаду будет минимум неосмотрительно.
Иди уже, подтолкнула она меня к выходу. Пока я не передумала.
Заставлять повторять ее дважды я не стала, буркнув торопливо «спасибо», выскочила из домика на окраине Квартала.
Близость его расположения к городу сыграла мне на руку, я побежала в банк, где суетливые клерки посмотрели на меня словно на сумасшедшую, когда я потребовала срочно обменять пять килограмм мелочи на крупные купюры.
Через два часа мытарств и ожидания, пока неторопливый банкир пересчитает все монетки, разложит их по номиналу и уберет в специальные мешочки, мне выдали тугую пачку крупных купюр, которые я успешно смогла спрятать под платьем. С ней пройти на осмотр будет просто.
Едва вышла из банка и взглянула на уличные часы, поняла, что безнадежно опаздываю, до полудня и встречи с доктором Френсисом оставалось двадцать минут, поэтому сломя голову я кинулась бежать к дому Марджери.
Я бежала, понимая, что уже не успеваю переодеться во что-то более приличное, переплести волосы в аккуратную прическу, да и вообще буду выглядеть растрепанной и запыхавшийся лахудрой.