Отсрочка операции «Морской лев» позволила вновь направить немецкие надводные корабли против судоходства противника. Ночью 7 ноября 1940 г. семь новых немецких миноносцев, базировавшихся в Норвегии, предприняли попытку атаковать конвой, обнаруженный авиаразведкой у восточного побережья Шотландии. Попытка оказалась неудачной, потому что в 40 милях от вражеского берега корабли наскочили на английское минное заграждение, в результате миноносец «Т-6» погиб. В начале сентября уже англичане аналогичным образом, попытавшись осуществить подобную операцию на маршруте из Эльбы в Голландию, потеряли три эсминца на юго-западном участке минного заграждения «Западного вала».
Отсрочка операции «Морской лев» позволила вновь направить немецкие надводные корабли против судоходства противника. Ночью 7 ноября 1940 г. семь новых немецких миноносцев, базировавшихся в Норвегии, предприняли попытку атаковать конвой, обнаруженный авиаразведкой у восточного побережья Шотландии. Попытка оказалась неудачной, потому что в 40 милях от вражеского берега корабли наскочили на английское минное заграждение, в результате миноносец «Т-6» погиб. В начале сентября уже англичане аналогичным образом, попытавшись осуществить подобную операцию на маршруте из Эльбы в Голландию, потеряли три эсминца на юго-западном участке минного заграждения «Западного вала».
После норвежской кампании у немцев в строю осталось только восемь эсминцев. В сентябре 1940 г. они были переведены в Брест. Ночью 27 сентября они поставили большое минное заграждение в прибрежных водах залива Фалмут. 17 октября четырем эсминцам было поручено атаковать торговые суда в Бристольском заливе. При выходе из порта они были обнаружены английским самолетом и в 30 милях к юго-западу от островов Силли вступили в бой с двумя легкими крейсерами и пятью эсминцами. Было отмечено несколько попаданий в английские корабли, и, несмотря на превосходство противника, эсминцы с честью вышли из трудной ситуации.
Еще одну вылазку эсминцев из Бискайского залива к мысу Финистерре пришлось прервать из-за отказов в работе машин. Большинство германских эсминцев, потерянных в Норвегии, были современными кораблями, а из восьми оставшихся старых эсминцев пять были поставлены в док для капитального ремонта. В ноябре оставшиеся три эсминца сделали две вылазки к побережью Англии между мысом Лендс-Энд и Старт-Пойнт, где они потопили несколько небольших судов и, столкнувшись с пятью британскими эсминцами, торпедировали один из них («Джевелин»). В то время еще два эсминца пришлось поставить на капитальный ремонт, и в итоге в первой четверти 1941 г. в строю не было ни одного корабля этого класса.
29 октября 1940 г. карманный линкор «Адмирал Шеер» (капитан 1-го ранга Теодор Кранке) вышел из Гдыни и направился в Атлантику. Такую же попытку уже предпринимали месяцем ранее, но крейсеру «Хиппер», уже вышедшему в норвежские воды, пришлось вернуться из-за неисправности машин. «Адмирал Шеер» в туманную штормовую погоду прошел Датский пролив и направился в район к югу от Гренландии. В полдень 5 ноября самолет-разведчик крейсера обнаружил большой конвой, идущий на восток. Поскольку погода ухудшалась, «Адмирал Шеер» решил атаковать его как можно скорее, хотя смог догнать лишь к закату солнца. Конвой сопровождал вспомогательный крейсер «Джервис Бей», вооруженный 6-дюймовыми орудиями. Он оказал яростное сопротивление, а тем временем суда конвоя поспешили рассеяться. Вскоре «Шеер» потопил крейсер и до глубокой ночи продолжал преследовать суда конвоя, уничтожив пять из них и повредив еще несколько. После этого боя «Адмирал Шеер» ушел далеко на юг, чтобы перехватить маршрут между Азорскими островами и Вест-Индией. Тем временем англичане приостановили морские перевозки на целую неделю в Северной Атлантике, после чего стали отправлять все важные конвои в сопровождении линкора либо нескольких крейсеров, что потребовало от них большого напряжения сил. «Шеер» потопил одно судно вблизи Азорских островов, а другое около Островов Зеленого Мыса, а затем двинулся в Южную Атлантику, где захватил рефрижератор с 3 тыс. т мяса и 15 млн яиц. Это судно в течение некоторого времени использовалось для снабжения «Шеера» и других рейдеров и обеспечивающих их судов.
В январе 1941 г. «Адмирал Шеер» ушел в Индийский океан. В феврале он потопил четыре судна севернее Мозамбикского пролива. Вернувшись в Атлантику, линкор прямиком направился в Датский пролив и прошел его 27 марта в новолуние. Здесь он отказался от боя с двумя английскими крейсерами, поскольку главной его целью было как можно дольше сохранить в неизвестности свое местонахождение. Пройдя за 161 день 46 тыс. миль, он захватил и отправил в Германию два танкера и потопил торговые суда водоизмещением 111 тыс. брт. Кроме того, он вынудил противника привлечь большие силы для охраны торговых судов и в принципе доказал целесообразность строительства таких кораблей-рейдеров для борьбы с судоходством противника в океане.
Однако «Шеер» был отнюдь не единственным рейдером, действующим в океане. После завершения ремонта 30 ноября 1940 г. «Хиппер» (капитан 1-го ранга Вильгельм Мейзель) вышел из устья Эльбы, прошел незамеченным Датский пролив и, двигаясь на юг, направился в центральную часть Атлантики. По пути он был вынужден неоднократно дозаправляться топливом, ремонтировать поломки машин. Избегая встреч с одиночными судами, он смог достичь позиции в 700 милях к западу от мыса Финистерре, где на рассвете 25 декабря встретил конвой. Однако ему пришлось вступить в бой с тяжелым крейсером «Бервик». Добившись нескольких попаданий в крейсер и повредив два транспорта, «Хиппер» отступил, опасаясь, что неподалеку от конвоя находится много боевых кораблей противника. Решение было правильным; это был конвой, перевозивший на Ближний Восток войска, и его прикрытие осуществляли авианосец и три крейсера. 27 декабря «Хиппер» возвратился в Брест для ремонта машин.