В конце концов итальянское Верховное главнокомандование не сумело понять, что его военно-морской и торговый флоты, которые и так слишком слабы, чтобы поддерживать операции в Северной Африке, теперь получали новую нагрузку. Итальянское наступление в Греции вскоре заглохло, и греческая армия провела успешное контрнаступление, что в итоге потребовало переброски через Адриатическое море многочисленных подкреплений. До начала германского наступления на Балканах в апреле 1941 г. итальянский флот обеспечил транспортировку и эскортирование в Грецию 600 тыс. человек, 67 тыс. лошадей и более 700 тыс. т снабженческих грузов. Действительно, потери составили менее 1 %, однако эти достижения были сделаны за счет крайне необходимых поставок в Африку. Вместо улучшения престижа, нападение Италии на Грецию привело к потере доверия со стороны ее союзницы, не говоря уже о снижении ее военного потенциала. Если бы в начале войны Италия осуществила быстрое вторжение в дельту Нила, это потребовало бы от нее гораздо меньших усилий, чем те, которые были теперь ей необходимы в Греции. Более того, английский флот был бы вынужден уйти из восточной части Средиземного моря, сделав, таким образом, ненужной балканскую кампанию.
Англичане быстро воспользовались изменившейся ситуацией и нанесли мощный удар по итальянскому флоту. Обычно итальянские линкоры располагались на внешнем рейде Таранто в Map-Гранде. Англичане направили на Мальту несколько самолетов дальней разведки и с их помощью смогли определить места стоянки и распорядок действий итальянских кораблей в Таранто. Эти сообщения позволили составить план удара.
Налет на Таранто6 ноября 1940 г. английская средиземноморская эскадра вышла из Александрии. Правда, авианосец «Игл» должен был возвратиться на базу из-за неисправностей, но перед уходом передал пять торпедоносцев на авианосец «Илластриес». При перелете три из них были повреждены. Эскадра сопровождала «Илластриес» до южной части Ионического моря и не была обнаружена итальянской разведкой. В 18 часов 11 ноября авианосец, в сопровождении четырех легких крейсеров и четырех эсминцев, направился к Таранто и в 20.40, находясь на расстоянии 170 миль к востоку от цели, выпустил первую волну самолетов. Через час взлетела вторая волна. В составе ударной группы было только 20 машин: 11 торпедоносцев, а остальные бомбардировщики с фугасными и осветительными бомбами. Шесть итальянских линкоров и три тяжелых крейсера, находящиеся на рейде Таранто, прикрывали мощные средства противовоздушной обороны и аэростаты заграждения, которые были сильно потрепаны штормом. В рабочее положение была установлена только третья часть противоторпедных сетей. Внезапный удар оказался для итальянцев полностью неожиданным и в тактическом и в техническом отношении. Зенитным огнем было сбито только два самолета. Дымовую завесу не поставили, потому что считали, что она создаст помехи для зенитного огня. Итальянцы полагали, что, поставив корабли на стоянку на глубине 1115 м, они обезопасят их от авиационных торпед, которые, падая в воду, обычно опускаются на большую глубину. Но устройство регулирования глубины хода английских торпед работало настолько эффективно, что они сразу выводились на заданную глубину, равную примерно 9 м, и не меняли ее, пока торпеда шла к цели. Торпеды были оснащены магнитными и контактными взрывателями, и они поражали корабли на большой глубине (от ватерлинии. Ред.), где эффект взрыва оказывается самым сильным. Новый линкор «Литторио» получил три торпеды, а устаревшие линкоры «Дуилио» и «Кавур» по одной. Последний не подлежал ремонту, а на восстановление двух других линкоров потребовалось шесть месяцев. Итак, в результате только одной операции британский флот получил большое преимущество над итальянцами в течение ближайших полугода.
Англичане быстро воспользовались изменившейся ситуацией и нанесли мощный удар по итальянскому флоту. Обычно итальянские линкоры располагались на внешнем рейде Таранто в Map-Гранде. Англичане направили на Мальту несколько самолетов дальней разведки и с их помощью смогли определить места стоянки и распорядок действий итальянских кораблей в Таранто. Эти сообщения позволили составить план удара.
Налет на Таранто6 ноября 1940 г. английская средиземноморская эскадра вышла из Александрии. Правда, авианосец «Игл» должен был возвратиться на базу из-за неисправностей, но перед уходом передал пять торпедоносцев на авианосец «Илластриес». При перелете три из них были повреждены. Эскадра сопровождала «Илластриес» до южной части Ионического моря и не была обнаружена итальянской разведкой. В 18 часов 11 ноября авианосец, в сопровождении четырех легких крейсеров и четырех эсминцев, направился к Таранто и в 20.40, находясь на расстоянии 170 миль к востоку от цели, выпустил первую волну самолетов. Через час взлетела вторая волна. В составе ударной группы было только 20 машин: 11 торпедоносцев, а остальные бомбардировщики с фугасными и осветительными бомбами. Шесть итальянских линкоров и три тяжелых крейсера, находящиеся на рейде Таранто, прикрывали мощные средства противовоздушной обороны и аэростаты заграждения, которые были сильно потрепаны штормом. В рабочее положение была установлена только третья часть противоторпедных сетей. Внезапный удар оказался для итальянцев полностью неожиданным и в тактическом и в техническом отношении. Зенитным огнем было сбито только два самолета. Дымовую завесу не поставили, потому что считали, что она создаст помехи для зенитного огня. Итальянцы полагали, что, поставив корабли на стоянку на глубине 1115 м, они обезопасят их от авиационных торпед, которые, падая в воду, обычно опускаются на большую глубину. Но устройство регулирования глубины хода английских торпед работало настолько эффективно, что они сразу выводились на заданную глубину, равную примерно 9 м, и не меняли ее, пока торпеда шла к цели. Торпеды были оснащены магнитными и контактными взрывателями, и они поражали корабли на большой глубине (от ватерлинии. Ред.), где эффект взрыва оказывается самым сильным. Новый линкор «Литторио» получил три торпеды, а устаревшие линкоры «Дуилио» и «Кавур» по одной. Последний не подлежал ремонту, а на восстановление двух других линкоров потребовалось шесть месяцев. Итак, в результате только одной операции британский флот получил большое преимущество над итальянцами в течение ближайших полугода.