К примеру, призванное
оперативно решать сложнейшие боевые задачи на огромной территории, упомянутое авиационное подразделение имело на все про все лишь три “Юнкерса-
290”.
Впрочем, чтобы быть до конца откровенным, должен отметить, что высшее командование британских коммандос все-таки не располагало кое-чем
весьма важным - реальным влиянием: Маунтбеттен сосредоточил в своих руках всю власть, сам определял цели, и каждый раз удар отрядов коммандос
являлся исполнением именно его замыслов. Это и полное уничтожение маслоочистительного завода, расположенного на норвежском острове, и
превосходно подготовленная операция, в ходе которой англичане захватили новый германский радар, незадолго до того установленный на французском
побережье в районе Дьепа, а также рейд с целью нападения на главную ставку Роммеля в Африке. Последняя затея, впрочем, провалилась, но лишь
благодаря случайности или, возможно, дезинформации, проведенной через высшие эшелоны власти.
Тем не менее у союзников тоже должны были обнаружиться уязвимые места, особенно на огромных пространствах Среднего Востока, находившихся
под их контролем. Мы старательно нащупывали эту ахиллесову пяту. И хотя положение наших армий было близко к критическому, надежда отыскать свой
шанс разожгла в нас такой энтузиазм, что дни и ночи напролет мы неделями прорабатывали варианты операций.., чтобы в конце концов напороться на
непреодолимый риф, всегда один и тот же, - проблема транспорта.
Никак не удавалось обеспечить необходимое количество “Юнкерсов-290”, единственного действительно надежного германского самолета дальнего
радиуса действия (по мнению экспертов, конструкция “Хейнкеля-117” оказалась неудачной), и мы попытались обойти эту трудность. Почему бы не
использовать способ, примененный неприятелем против нас? Наверное, можно добиться, чтобы несколько огромных американских четырехмоторных
самолетов совершили вынужденную посадку в Германии или на территориях, занятых нашими войсками. Мне удалось заинтересовать нашим проектом штаб
Люфтваффе; управление ресурсами пообещало немедленно сформировать группу специалистов для восстановления имеющихся “летающих крепостей”. К
сожалению, работы разворачивались медленно, слишком медленно. Только в конце осени 1944 года мне сообщили: шесть таких самолетов полностью
готовы к использованию и ждут наших распоряжений на одном из баварских аэродромов. Несколько дней спустя другое сообщение разбило мои надежды
вдребезги: во время мощной бомбардировки все шесть самолетов были полностью уничтожены. Пришлось начать сначала.
В ожидании - как потом оказалось, тщетном - “летающих крепостей” мы настойчиво искали решения двух других проблем, которые выявились в ходе
разработки операции. Прежде всего - высадка в непосредственной близости от цели. Чтобы незаметно и быстро подобраться вплотную к объекту, а
приближение четырехмоторных мастодонтов не могло остаться незамеченным, подготовили такой план: “летающая крепость” потащит за собой на тросе
один или несколько транспортных планеров, способных совершить посадку на любом клочке земли. К несчастью, выделенные нам планеры не выдерживали
и скорости 250 километров в час, тогда как использование американских бомбардировщиков позволяло произвести переброску со скоростью 350 - 450
километров в час. Но профессор Жоржи, многоопытный специалист по скрытным полетам и старинный друг Ганны Райч, помог нам преодолеть это
препятствие, сконструировав планер, способный выдержать такие скорости, имея на борту двенадцать человек с полной экипировкой.