Прошло около получаса. На шести тысячах метров облака закончились, и стартовавший из хмурой осени Заполярья «Ту-95 РЦ» вынырнул в мир яркого лета: здесь царили чистое голубое небо и ослепительное белое солнце пилоты даже опустили светофильтры шлемов. Конечно, никакого лета на самом деле не было и в помине, одна видимость: температура воздуха за бортом приближалась к минус пятидесяти. Но личный состав военной разведки привык к обманам и мистификациям.
Подполковник Симаков уверенно, но аккуратно шевелил штурвалом, завершая широкий вираж на юго-запад и стремясь плавно подогнать стрелку компаса к нужному делению. И, наконец, это ему удалось.
Есть боевой курс, сказал он и включил автопилот.
Отлично! Второй пилот майор Ильченко откинулся на спинку кресла.
Теперь можно было немного расслабиться: автоматика должна провести огромную машину от Северного полярного круга до Южного полушария. Хотя на маршруте с плечом одиннадцать тысяч километров автопилот еще никогда не обходился без вмешательства человека. И вряд ли обойдется на этот раз. К тому же одиночный полет на почти предельную дальность не дает поводов для расслабления. Особенно внеплановый и срочный полет, цели которого непонятны даже опытному экипажу.
Теперь можно было немного расслабиться: автоматика должна провести огромную машину от Северного полярного круга до Южного полушария. Хотя на маршруте с плечом одиннадцать тысяч километров автопилот еще никогда не обходился без вмешательства человека. И вряд ли обойдется на этот раз. К тому же одиночный полет на почти предельную дальность не дает поводов для расслабления. Особенно внеплановый и срочный полет, цели которого непонятны даже опытному экипажу.
Кофе? Самый молодой член экипажа снайпер-штурман капитан Заносов принялся отвинчивать крышку огромного китайского термоса.
Поберег бы, рассудительно сказал бортинженер майор Высоков. Нам лететь двадцать восемь часов
На столько все равно не хватит, беспечно хохотнул майор. Недавно ему исполнилось двадцать восемь. И это был его первый по-настоящему дальний полет. Лучше сразу выпить, чтоб потом вспоминать приятное
Ну, пей, пей, улыбнулся Высоков. Вот женишься научишься бережливости
Так куда мы летим, командир? спросил Ильченко, непроизвольно понижая голос. Однако внутренняя связь донесла его слова до каждого. Так же, как и нарочито будничный ответ командира.
Загляни в полетное задание, буркнул Симаков. Задача: «вскрыть» обстановку в Северной Атлантике.
Второй пилот хмыкнул.
А с чего вдруг? Обстановку уже десять лет спутники «вскрывают». К тому же, трансконтинентальных полетов уже давно не было. И керосина постоянно не хватало. А тут трах-бах полетели! Девяносто тонн залили и дозаправка столько же. Чем это объяснить?
Да что ты меня все пытаешь, Саша? махнул рукой командир. Я действительно ничего не знаю! Вызвали в штаб, задачу поставили и вперед! Сказали: отработаете качественно ордена получите! Ну да они часто так говорят
Я пока жениться не собираюсь, прихлебывая кофе из крышки, продолжил диалог с бортинженером Заносов. Кстати, как твой младший?
Слона слепил. Высоков полез в карман комбинезона.
Слона?!
Ну да, вот, смотри
Заносов скептически хмыкнул.
Это слон?
Конечно, слон! Вот голова, вот хобот, вот хвост Ты попробуй, лучше слепишь? А пацаненку четыре года, сам придумал папе подарок. Это теперь мой амулет!
Да я ничего не говорю Классный слон! На, глотни
Ладно, давай!
«Ту-95 РЦ» набрал девять тысяч метров и пролетел первую тысячу километров. Все члены экипажа отметили про себя этот факт. Но вслух никто ничего не сказал. Слишком длинный и опасный путь лежал впереди.
Джунгли Борсханы. Поселок племени нгвама
Большой мир недалеко, но нгвама не хотят с ним соединяться. Они живут в своем мире, по собственным законам
Мы с Бегиме шли по поселку и вели светскую беседу. Точнее, это она вела светскую беседу, а я проводил разведопрос.
«Они» А ты? Ты признаешь законы племени?
Дочь вождя немного замешкалась, но кивнула.
Конечно. Ведь я одна из них Если бы не стечение обстоятельств, я бы никогда не видела Большого мира, жила не в прицепе, а в хижине, раз в месяц купалась в реке, боялась Макумбы, соблюдала все табу. А законы любого народа Они, как правило, разумны.
И каннибализм?
Каннибализм?
Наступила пауза.
Конечно, это старый отмирающий обычай, моргая чистыми глазками, сказала девушка. Но понимаешь, случаются неудачные годы, когда не ловится рыба, звери уходят далеко в джунгли, неурожай бананов и кокосов, а человек
Она еще немного подумала и пожала плечами.
Человек он есть всегда, и каннибализм спасает племя от вымирания
Оригинально! И, кстати, достаточно логично
Но это же дикие обычаи, робко возразил я.
Дикие, согласилась Бегиме. Но полезные. Я не собираюсь возвращаться в племя, и, конечно, в городе я забуду про них
Ну, что ж, кивнул я. Это вполне разумно.
А весь народ нгвама будет продолжать жить по законам, которые ты называешь дикими. Но других у них нет. Разве можно их за это винить? Ведь они свято верят в Макумбу, приносят ему жертвы и даже опасаются произносить вслух его имя!