Но я не верил в виновность привидений. Ведь мавка перед смертью дала понять, что это был не призрак хотя и не живой человек. Разве это возможно, чтобы живой и неживой одновременно?
Возможно подсказывал здравый смысл. Существуют живые мертвецы зомби. Если кто-то из учеников или преподавателей зомби? Тогда все просто провести тотальную проверку и... Что дальше я представить себе не мог. Однако, на всякий случай, однажды на перемене подошел к мессиру Леонарду и высказал ему свою идею. Директор молча выслушал мой сбивчивый бред, потом с усилием встал на задние ноги и положил передние мне на плечи. Я охнул и покачнулся весу в директоре было, как в откормленном бычке.
И как вы себе это представляете, молодой человек? поинтересовался он. Выстроить всех учеников и персонал и объявить: «Мы ищем зомби! Ожившие мертвецы, два шага вперед!» Да знаете ли вы, мой юный Искатель, что зомби не может существовать без мага, который контролирует каждый его шаг? И стоит магу узнать, что его подопечного вычислили, как он запросто даст ему команду на самоуничтожение. И мы получим настоящий труп исполнителя, в то время как нам надо выйти на организатора. Поверьте моему опыту в свое время я сам занимался подобными вещами студентом, на практике.
Раздавленный во всех смыслах авторитетом директора, я с позором удалился.
Но желание доказать невиновность привидений толкнуло меня на отчаянный шаг, и несколько дней спустя я отправился в башни.
К тому времени по школе пополз слух, что привидения переселились в Башню Баньши, на чердак. В самой башне имелось несколько тайных комнат и даже вроде бы гробница кого-то из первых учеников Семи Великих Магов. Там чаще других находили несчастных, встретившихся с Закладной Жертвой, поэтому пойти туда в одиночку мог только наивный идиот вроде меня.
В школе уже объявили отбой, когда я, прихватив фонарь, пустился в путь. Светильники горели только в коридорах жилых этажей и в начале лестниц. Вступив на каменные ступени Башни Баньши, я очутился в почти полной темноте и, хотя понимал, что свет мое главное оружие, пригасил фонарь. Впрочем, было у меня кое-что еще столовый нож, которым я чистил для единорога морковку.
Хорошо, что ступени были каменными ни скрип, ни шорох не выдавал моего присутствия, хотя для привидений нет ничего невозможного. Затаив дыхание, я одолевал пролет за пролетом, приостанавливаясь только у дверей, которых в башне было много, и уже начинал задумываться, что будет, если я дойду до самой вершины, а никто мне не встретится. Вызывать привидения самому? Но я не обладал необходимыми навыками!
Хорошо, что ступени были каменными ни скрип, ни шорох не выдавал моего присутствия, хотя для привидений нет ничего невозможного. Затаив дыхание, я одолевал пролет за пролетом, приостанавливаясь только у дверей, которых в башне было много, и уже начинал задумываться, что будет, если я дойду до самой вершины, а никто мне не встретится. Вызывать привидения самому? Но я не обладал необходимыми навыками!
И вдруг я услышал голоса. И замер.
Мне страшно, Крис, девичий шепот. Пойдем отсюда.
Сейчас пойдем, ломающийся мальчишеский басок.
Зачем мы пришли сюда?
Здесь нас никто не застукает. Иди ко мне.
Легкая возня, сопение. Я почувствовал, что краснею, и уже повернулся, чтобы уйти...
Нет, Крис, я не хочу, снова девушка. Что? Ты обещала!
Я не обещала, что это будет ЗДЕСЬ!
А где тебе хочется? В кабинете директора?
Не знаю, но... тут как-то... страшно!
Плевать! Привидений в замке больше нет!
И все равно. Там, внизу, гробницы...
А, так ты хочешь на чьем-нибудь гробике? Оригинально! Пошли!
Нет! Я... пусти, Крис, я пойду к себе.
Что? в голосе парня послышалась злость. Так ты что, решила меня надуть? Нет уж, Вероника! Обещала, так давай!
Опять возня и звонкий звук пощечины. Я понял, что пора вмешаться, и кашлянул.
От двухголосого вопля, казалось, должны были пробудиться все мертвецы в округе. Любители острых ощущений ломанулись вниз по лестнице и налетели на меня. Визг, крик, ругань! От неожиданности завопили все трое.
Вы что тут делаете? напустился я на ребят, подкрутив фитиль фонаря.
Мы... это... это... мы. Парень, еще недавно бывший таким смелым, затравленно озирался по сторонам. Я узнал в нем Кристиана, не дававшего мне открыть рот на первой лекции. Девушка тоже была мне знакома она училась на том же шестом курсе в параллельном потоке.
Жить надоело? продолжал я наступление. Тут же обосновались привидения!
Их тут нет! осмелился возразить Кристиан.
Ты уверен?
Парень не успел открыть рот. Совсем рядом послышалось сдавленное мычание. Такие звуки мог издавать тот, кому заткнули рот кляпом. Стена сбоку от нас озарилась призрачным светом, в котором проступил силуэт человека, спеленутого по рукам и ногам, как египетская мумия. Человек отчаянно извивался, пытаясь избавиться от веревок.
Закладная Жертва, прошептал Кристиан и, заорав что есть мочи, ринулся вниз.
Жертва выступила проще говоря, вывалилась из стены. Надо было бежать, но я понимал, что мы не успеем сделать и шага. У меня оставалось единственное средство. Торопясь, пока безумно вытаращенные глаза призрака не нашли нас, я наклонился и очертил на камне круг. Девушка Вероника прижалась ко мне.