Бидж отвела глаза, к ее облегчению, и Конфетка, и Дэйв были слишком погружены в приготовления к операции, и только Лори продолжала смотреть внимательно и, как показалось Бидж, встревоженно.
Бидж была уверена, что все слышат, как позвякивают у нее в рюкзачке ампулы с пентобарбиталом и шприц. Только выйдя из колледжа — в последний раз, сказала себе Бидж, — она с облегчением перевела дыхание.
Проникнуть на территорию опытной станции, где выращивались разные виды кормовых растений, было нетрудно: многие студенты, несмотря на плакат «Вход запрещен», к вящему неудовольствию персонала, использовали выкошенный склон как место для прогулок. Даже в засуху участки злаков — каждый со своей табличкой — были зелены: за ними хорошо ухаживали и поливали. Бидж прошла по разделяющей их дорожке так же осторожно, как если бы пробиралась на Перекресток.
Одна из тропинок была перегорожена колышком с дощечкой, на которой значилось: «Испытания гербицидов. Опасная зона». Буквы были написаны от руки и совсем не походили на все другие надписи на опытных участках. Дорожка вела к зарослям ежевики и робинии, из-за которых выглядывала сетчатая ограда небольшого загона и дощатый сарай.
Подойдя поближе, Бидж разглядела, что вокруг забора из металлической сетки тянется расчищенное пространство, внутренняя часть загона представляла собой квадрат, засеянный короткой густой травой, выведенной на опытной станции специально для стадионов. Один угол был завешен брезентом, дававшим тень, там же стояли две миски — одна с водой, другая с патентованным кошачьим кормом.
Вдоль сетчатой загородки бегала и мяукала, пытаясь просунуть в ячейки лапу, ухоженная и упитанная кошка-цветочница.
Бидж бросила быстрый взгляд на дорожку позади себя, девушка почти удивилась, увидев обычные строения университетского городка — спортивный зал и трибуны стадиона с высокими металлическими опорами прожекторов, это все еще была Вирджиния.
Чернокожая женщина лет тридцати пяти деловито шла от сарая к загону. Даже в джинсах и футболке она выглядела как научный работник, впечатление усиливалось лабораторным журналом у нее в руках.
— Не подходите к загону, — быстро сказала она, озабоченно взглянув на Бидж. — Да и вообще быть здесь вам не полагается, — закончила она властно.
— Так же, как и ей, — ответила Бидж, показывая на кошку-цветочницу. Девушка перегнулась через ограду и почесала животному ухо. — Ну что, дружочек, скучаешь по приятелям, а?
Женщина с лабораторным журналом беспомощно на нее смотрела.
Наконец Бидж спросила:
— Вы Люсилла Бодрэ? — и протянула женщине руку. — Я Бидж Воган. Я работаю с доктором Доббсом. — Женщина с облегчением улыбнулась и пожала руку Бидж. Доктор Бодрэ была привлекательной женщиной, хотя ее несколько портили воспаленные слезящиеся глаза. Бидж заметила, что из кармана у нее торчит пачка бумажных салфеток.
— Прошу прощения за резкость. Я не ожидала вашего прихода. — Она говорила с таким же каролинским акцентом, что и Ли Энн.
— Это моя вина, — искренне извинилась Бидж. — Я пришла сюда раньше, чем ожидал доктор Доббс. — Это было истинной правдой. — У меня, к сожалению, мало времени. Я просто хотела посмотреть, как идут дела у этого малыша. — Бидж продолжала гладить котенка. — Я работала с ним в…
— Счастливица, — выдохнула доктор Бодрэ. — Ох, вы и счастливица!
«Счастливица? — подумала Бидж. — Это я-то, собравшись сегодня покончить с собой?» Вслух она сказала:
— Как у него дела?
— Раны еще заживают. — Доктор Бодрэ показала на выбритые места, где еще не были сняты швы.