Эй! Как там тебя, Андрей протянул в сторону парня палочку с угощением. Выходи!
Предложить еду лучшее доказательство мирных намерений. Зашуршали ветки. В круг костра вышел тот самый мальчик. На руках беглеца болтаются обрывки перетёртой верёвки, тёмные волосы взлохмачены, спина и грудь покрыты тёмными от крови рубцами. Парень жадно схватил угощение и впился зубами в горячее мясо.
Во, бедняга, отощал-то как, Андрей покачал головой.
Из-под грязной кожи паренька выпирают рёбра.
На убой его явно не откармливали, усмехнулся Ян.
Парень в момент проглотил угощение и выразительно уставился на закопчённый котелок.
Отдай ему всё, что осталось, Сергей махнул рукой. Пусть ест. Нужно ему дать понять, что мы друзья. И тогда он решит нашу самую главную проблему.
Это какую? Ян подчистил ложкой пустую миску.
Куда двигаться дальше. Как местный житель он должен знать, пояснил Сергей.
Беглец нагулял отменный аппетит. Почти половина ужина досталась ему. Самый последний кусок мяса парень старательно прожевал и проглотил.
Ну что же, Сергей поднялся с низкой чурки, приступим к расспросам.
Сергей ткнул себя пальцем в грудь и громко произнёс:
Сергей! Сергей!
Показывая то на Яна, то на Андрея, Сергей добавил:
Ян! Ян! Андрей! Андрей! Понимаешь?
Наконец, Сергей показал пальцем на паренька и выразительно произнёс:
Как тебя зовут?
Парень посмотрел на Сергея снизу вверх и с озабоченным видом потёр грязным пальцем висок.
Сергей! Ян! Андрей! Сергей поочерёдно показал на себя, Яна и Андрея. Тебя? Тебя как зовут? для большей убедительности Сергей ткнул парня в грудь.
Мальчик, наконец, сообразил, что от него хотят и гордо выпрямился.
Иссаам! парень ткнул себя пальцем в грудь.
Наконец-то! Шумно обрадовался Ян. Его зовут Иссаам. А теперь спроси, куда нам идти.
Сергей сделал несколько шагов вдоль костра и громко произнёс:
Ходить! Ходить!
Потом развернулся, сделал ещё несколько шагов и громко повторил:
Ходить! Сергей ходить! Ходить Сергей!
К счастью, парень попался сообразительный.
Хаадыт, парень сделал несколько шагов и добавил, Иссаам хааадыт.
От столь головокружительного успеха Ян и Андрей аж захлопали в ладоши.
А теперь самый главный вопрос, Сергей сделал пару шагов на юг и вытянул руку. Сергей, Ян, Андрей ходить туда?
Разворот на месте. Сергей сделал несколько шагов на север и вновь повторил:
Сергей, Ян, Андрей ходить туда?
Иссаам лишь озадаченно развёл руки в стороны и залопотал на своём языке. Да-а-а Объяснение грозит зайти в тупик. Тогда Сергей подошёл к речному берегу и показал пальцем на север.
Сергей! Ян! Андрей ходить туда? как можно более выразительно произнёс Сергей.
Вновь разворот на месте.
Сергей! Ян! Андрей ходить туда? Сергей ткнул пальцем в сторону юга.
Наконец, парень сообразил, что от него хотят, и аж подпрыгнул от нервного возбуждения. Иссаам подскочил к Сергею и быстро, быстро заговорил. Тощая рука то и дело показывает на юг. В потоке слов то и дело мелькает слово «менги».
Иссаам. Саргей. Яга. Ансрей хааадыт! Хааадыт! парень замахал руками в северном направление.
Понятно, Ян печально вздохнул, плыть на юг Иссаам категорически не хочет.
Более того, Андрей понурил голову, южное направление вызывает у него ужас. Наверно «менги» это те самые с золотыми лицами и четырьмя пальцами.
Сергей, Ян аж скорчился от огорчения, ты предлагаешь променять комфортное путешествие на плоту на изнурительное топтание пешком?
А у тебя есть что предложить взамен? Сергей присел обратно на толстую чурку возле костра.
Ну-у-у неопределённо протянул Ян.
Не, ну, конечно, можно задержаться на этом самом месте несколько дольше. Иссаам парень сообразительный, через недельку другую он сам расскажет нам, почему его так пугает дорога на юг.
Да ничего я не хочу! огрызнулся Ян. Пешком топать не хочется.
Думаешь, нам хочется? с нажимом спросил Андрей. Если не ошибаюсь, за несколько недель мы проплыли не меньше двух тысяч километров. А нам, возможно, придётся топать ещё дальше, за Утёс.
Вы ещё подеритесь, горячие финские парни, Сергей демонстративно зевнул. Так или иначе, а выбора у нас нет. Я доверяю Иссааму. Раз он говорит идти на север, значит пойдём на север. И баста! Забирайтесь спать. С утра пораньше сматываемся от сюда. Может эти самые менги за нами до сих пор бегают.
Ян улёгся на подстилку из скошенной травы. Рядом на точно такую же, только сложенную более аккуратно, прилёг Андрей. Сергей помог мальчику определиться с ночлегом и нарубил ему большую охапку свежей травы. Иссаам заснул, едва его голова коснулась земли.
Да-а-а, Сергей бросил в костёр сырую ветку, у парня выдался тяжёлый день. Ещё утром он был рабом, днём ему удалось удрать и едва не поплатиться за это жизнью. Зато теперь он снова свободный человек.
Глава 5. Встреча с людьми
Тёмная южная ночь пролетела быстро. С рассветом, без завтрака, друзья поспешно двинулись на север. Да и нечем было завтракать. Накануне встречи с менгами они изрядно подъели все запасы, а то, что осталось, доели накануне вечером. Останавливаться для рыбалки или охоты страшно. С наступлением нового дня погоня может возобновиться.