Остом!
Имя сородича вспыхнуло в голове огненными искрами. Остом Остом Один из семи охотников, которые сопровождали их в том злополучном походе. Он единственный сумел вернуться? Саян отпустил сына, хотя левая рука по-прежнему обнимает рыдающую супругу.
Подожди, Иссаам, что именно рассказал вам утус Остом?
Так, это, Иссаам захлопал ресницами, утус Остом вернулся в стойбище рано утром пятнадцать дней тому назад. Он пришёл очень усталый, поцарапанный весь и без оружия.
Он рассказал, как вы остановились на ночлег недалеко от Утёса и как на вас совершенно неожиданно напали менги. Когда начался бой, ему единственному удалось убежать в лес. Сопротивляться было бесполезно. Менгов, говорит, слишком много было. Сотня, может даже больше. Вырвался кто ещё или нет, Остом не знал. Он всю ночь уходил от погони. Вот и всё, в принципе.
Как он был одет? Саян нахмурился.
Я лично не видел, но, говорят, как обычно: куртка, штаны, мокасины, шапка на голове.
Между тем ажиотаж вокруг друзей постепенно стихает. Пощупав, похлопав всех троих, сородичи постепенно направились по домам. С жёнами под руки отправились к своим домикам Ягис и Ансив. Толпа на площади заметно поредела. Остались только Саян с близкими и ещё с десяток сородичей.
Поздно уже. Нужно бы последовать примеру друзей. Радость от встречи с родными никак не может заменить полноценный ужин. Только вместо этого Саян громогласно воскликнул:
Поздно уже. Нужно бы последовать примеру друзей. Радость от встречи с родными никак не может заменить полноценный ужин. Только вместо этого Саян громогласно воскликнул:
Утус Остом! Где он?
Наклёвывается что-то интересное. Сородичи, что не успели далеко уйти, тут же повернули назад.
Я Я здесь, долетел из темноты робкий голос.
В свете догорающего костра появился утус Остом. Подойти ближе он так и не решился.
К тридцати пяти годам утус Остом так и остался тощим мужичком, до сих пор сказывается перенесённая в детстве тяжёлая болезнь. Пусть звёзд с неба никогда не хватал, но он хороший охотник и полноправный член племени. И без того маленького роста в тусклом свете костра пришибленный и растерянный Остом кажется ещё меньше. Он не пошёл вместе со всеми домой. До последнего момента он хоронился в темноте.
Подойди ближе, приказал Саян.
Утус Остом сжался в комок и подошёл ближе на полусогнутых.
Утус Остом, Саян глянул на маленького жалкого охотника сверху вниз, там, на стоянке, когда все легли спать, что должен был делать ты?
Утус Остом побледнел, глаза заметались испуганными белками.
Я Я охотник едва не икает от волнения. Я должен был следить за рекой. Заодно смотреть, чтобы течение не унесло лодку с рудой.
Саян выразительно уставился на пришибленного охотника. Ко всеобщему удивлению утус Остом рухнул на колени, истерично замахал руками и заголосил:
Да-а-а!!! Я усну-у-улл!!! утус Остом сорвался на визг. Лёг под куст и усну-у-улл!!!
Тощий охотник дёргается всем телом, словно взгляды сородичей тычутся в него раскалёнными прутьями.
Да-а-а!!! Я проспа-а-алл!!! Пропустил менгов! Они меня не заметили! Когда начался бой, я выскользнул из-под кустов и убежал! Да-а-а!!! Убежа-а-алл!!!
Стыдливое признание жители стойбища восприняли молча. Да и не нужно ничего говорить. Остом подвёл сородичей, уснул на боевом посту и тем самым предал, погубил девять человек. Только никто не спешит хватать труса за руки и тащить в тюрьму. В стойбище и тюрем-то нет. Для преступников существует одно единственное наказание изгнание. Вне рода, вне племени человек никто и звать его никак. А такие долго не живут.
Остом так и не услышал в свой адрес ни одного упрёка. Все, кто был свидетелем его признания, его позора, повернулись к нему спиной и пошли домой. Поздно уже. Темно и холодно. Остом сам себе вынес приговор. Предатель вскочил на ноги и крысой метнулся в темноту.
Отец, неужели так оно и было? Иссаам повернулся к Саяну.
Да, сынок, Саян, не отпуская жену, повернулся в сторону дома. Я лично велел ему следить за рекой. Как раз на подобный случай. Тревогу поднял часовой у костра, он же и погиб первым. Но Было поздно. Менги окружили нас. Их действительно было очень и очень много. Вырваться никому не удалось. Если бы не Остом
А что же тогда случилось с поляной? Откуда там озеро?
А вот это, сынок, я и сам не знаю, Саян пожал плечами. Пошли домой. Я устал и чертовски хочу есть. Будет день, будут и ответы.
По-прежнему обнимая жену левой рукой, Саян пошёл домой, в приземистую избушку, которую сам же и построил много лет назад. Иссаам проводил родителей до порога и вернулся к себе. В точно такой же избушке его ждёт Риса, а маленькая Рола уже спит, умаялась за день. Центральная площадь стойбища опустела. С неба посыпался мелкий дождик. Красные угли в очаге окутались паром и погасли. Поздно уже. Темно, холодно и сыро.
В ту же ночь Остом исчез. Домой к жене и детям он так и не вернулся. Трусливый охотник не стал дожидаться, пока его официально выгонят из рода. Но ненадолго. Через день труп Остома нашли за ограждающей стойбище засекой. Мыши и прочие лесные обитатели успели погрызть засыпное листьями тело.