Хм А класс безопасности у ракеты, надеюсь, достаточно высокий? спросил я.
Робот уставился на меня немигающими зрительными датчиками. Его квадратное с оспинами ржавчины лицо ровным счетом ничего не выражало. Али молчал довольно долго. В башке у него что-то поскрипывало, а на лбу изредка вспыхивал красный процессорный диод очевидно, он рылся в своей дряхлой компьютерной памяти, причем безуспешно.
В чем дело? Забыл что-нибудь? нетерпеливо спросил я, зная, что старые роботы иногда зависают из-за ерунды: например размышляя, с какой ноги с правой или левой сделать первый шаг, или безуспешно извлекая квадратный корень из нуля.
Забыл, признался торговец. Какая последняя буква в английском алфавите?
Кажется, «зэт».
Точно, Z! воскликнул робот. Класс безопасности этой ракеты Z! Во всяком случае, был таким, когда она была новой.
Я присвистнул, почувствовав себя почти смертником. Класс Z подумать страшно! Для сравнения: ядру, на котором летал барон Мюнхгаузен, тоже присвоили бы класс Z. Так вот основная причина, по которой модель так скоро сняли с производства. «Интересно, подумал я, зачем он сказал правду? Хотя эти сведения указаны в техпаспорте, и я все равно бы увидел».
Ну что? мрачно спросил робот, проницательно изучая мое лицо. Не будете покупать?
Его скрипучий голос вывел меня из задумчивости.
А вот тут ты, братец мой, ошибся! Буду! твердо сказал я.
Внезапно я понял, что этот звездолет создан именно для меня. Если бы людям присваивали класс безопасности, мне бы тоже дали Z, не более того.
Я знал, что вы решитесь! воскликнул Али, быстро приходя в себя. Купить такой чудесный корабль всего за шестьсот тысяч это, согласитесь, большая удача!
За триста! твердо сказал я, прикинув, что как минимум пятьдесят тысяч уйдут на экипировку и провизию в дорогу. Не за шестьсот, а за триста. Больше у меня нет.
Робот поскреб лоб. Посыпалась ржавчина.
Это ваша последняя цена? М-м Вы меня грабите, я сам взял его за четыреста Ну, так и быть, хоть и себе в убыток, но ради хорошего человека берите. Платите, полагаю, наличными? С этими кредитными картами столько мороки, и потом налоговая ставка так высока Если пропускать все через бухгалтерию, то останешься без штанов проскрипел торговец, и по возросшей вибрации его голоса я понял, что переплатил, дав чуть ли не вдвое, чем робот ожидал получить.
Ах ты хитрая ржавая бочка! Но брать слово назад было уже поздно. Потом мы оформляли документы, вписывая в них номер моей лицензии, и робот дважды пересчитывал деньги, бормоча, мусоля купюры в коротких пальцах и с подозрением проверяя бумажки на свет. Порой он даже подносил палец ко рту, будто хотел послюнить его. Когда деньги были сосчитаны, робот засунул их в сейф, находившийся прямо у него в груди, и захлопнул дверцу. Судя по толщине этой дверцы, ее не взял бы даже атомный резак. Повинуясь внезапно возникшему у меня подозрению, я спросил:
Послушайте, Али, а вы не дистанционник?
Покосившись на меня, торговец открутил свою голову и показал небольшую принимающую антенну, закрепленную там, где у нормальных роботов расположен электронный мозг.
Только умоляю, никому не говорите, а то я потеряю последнюю торговлю! предупредил он. В наше меркантильное, неискреннее время роботам доверяют больше, чем людям.
Буду нем как рыба, пообещал я. А где вы находитесь на самом деле?
На Луне у меня небольшая контора. Оттуда я и управляю всеми дистанционниками. У меня, знаете ли, несколько магазинчиков, торгующих подержанными вещами.
Торговец опасливо косился на меня: не знал, как я отнесусь к тому, что он оказался человеком. Но мне было безразлично, мыслями я уже блуждал в лабиринтах созвездий. Попрощавшись, я направился к ракете и собрался захлопнуть за собой люк, но, услышав топот, оглянулся и увидел, что робот торопливо хромает за мной.
Погодите! Я забыл вас предупредить! Мозг-навигатор настроен таким образом, что первое слово, которое вы произнесете после его включения, и будет новым названием звездолета!
Заверив его, что все понял, я закрыл люк и загерметизировал его. Потом подошел к Мозгу и, раздвинув прикрывавшие его шторки, протянул руку к рубильнику. Мне хотелось назвать корабль «Невозмутимый» или «Удачливый», но судьба распорядилась иначе. В тот момент, когда, дернув рубильник Мозга, я открыл рот, чтобы произнести выбранное название, какая-то железка, которую я забыл закрепить, огрела меня по лбу так, что из глаз полетели искры.
Блин! воскликнул я, хватаясь за лоб, на котором в этот момент вздувалась шишка размером с хорошую сливу, и тут же вздрогнул, услышав чуть хрипловатый мужской голос:
Звездолет «Блин» рад приветствовать вас на своем борту. Ну что, взлетаем?..
ВОСПОМИНАНИЕ ВТОРОЕ
С Юпитера я отправился сразу на Землю: нужно было попрощаться с родственниками и захватить с собой в дорогу провизию. Предупредив, что двигатель перегревается, робот не сказал и трети правды: он не просто перегревался он вскипал. Через каждые несколько миллионов километров приходилось доставать из реактора стержень и дуть на него, пока я не приспособился делать это почти на автомате.