Бейли очутился в непривычном для себя почти полном одиночестве. Кроме него внутри станции находился лишь один полицейский. Гнетущую тишину нарушал только шелест экспресс-линии.
Бейли поспешно предъявил подошедшему полицейскому свое удостоверение, и тот отсалютовал, разрешая ему пройти.
Переход к Космотауну постепенно сужался, несколько раз резко сворачивая то вправо, то влево. Такая конфигурация была явно не случайна. Толпы землян не могли бы здесь развернуться, и, кроме того, в подобном переходе невозможно было бы организовать прямое нападение.
Бейли был рад, что по договоренности место его встречи с напарником находилось по эту сторону от Космотауна. Ему совсем не улыбалась мысль о прохождении медосмотра, сколько бы ни говорили о вежливости, с которой он проводился.
Возле ряда дверей, за которыми под открытым небом раскинулись купола Космотауна, стоял космонит. Одет он был по-земному: на нем были расклешенные книзу брюки с тесьмой по бокам и обычная текстроновая рубашка с открытым воротом, швами-молниями и гофрированными рукавами. В том, как он стоял, в его манере держать голову, в спокойном бесстрастном выражении его широкого скуластого лица, в его аккуратно подстриженных бронзовых волосах, гладко зачесанных назад без пробора, было что-то отличавшее его от настоящего землянина.
Бейли подошел к нему деревянной походкой и голосом, лишенным всякой выразительности, представился:
Я сыщик Элайдж Бейли, департамент полиции Города Нью-Йорка, класс С-5. Предъявив свое удостоверение, он продолжил: Мне поручено встретить здесь Р. Дэниела Оливо. Бейли взглянул на часы. Я приехал чуть раньше назначенного времени. Могу я попросить, чтобы объявили о моем прибытии?
Ему было не по себе. К земным моделям роботов он уже немного привык, Модель же космонитов наверняка будет иной. Бейли никогда не сталкивался с их роботами, но на Земле не было истории известнее, чем пересказывавшиеся шепотом ужасы о страшных роботах, совершавших немыслимое на далеких сверкающих Внешних Мирах. Бейли невольно стиснул зубы.
В этом нет необходимости. Я уже жду вас, ответил космонит, вежливо выслушав его.
Рука Бейли непроизвольно поднялась и тут же опустилась. То же самое проделал его подбородок; казалось, он стал еще длиннее, чем обычно. Бейли не мог выдавить из себя ни звука. Слова застыли у него на губах.
Я должен представиться, продолжал космонит. Меня зовут Р. Дэниел Оливо.
Да? Я не ослышался? Мне показалось, первая буква
Именно так. Я робот. Разве вас не предупредили?
Предупредили. Бейли поднес влажную ладонь к волосам и стал заглаживать их назад, в чем в тот момент не было совершенно никакой необходимости. Затем он протянул руку роботу: Извините, мистер Оливо. Я как-то не ожидал Добрый день. Я Элайдж Бейли, ваш напарник.
Хорошо, Робот стал сжимать руку. Бейли с плавно возрастающей силой, которая достигла величины «приятного дружеского рукопожатия» и ослабла. И все же, мне кажется, вас что-то беспокоит. Пожалуйста, будьте со мной откровенны. В таких отношениях, как наши, лучше всего быть друг с другом как можно искреннее. Кроме того, у нас принято, чтобы коллеги называли друг друга по имени, Я полагаю, это не противоречит вашим обычаям?
Видите ли, все дело в том, что вы совсем не похожи на робота, в растерянности проговорил Бейли.
И это вас беспокоит?
Видите ли, все дело в том, что вы совсем не похожи на робота, в растерянности проговорил Бейли.
И это вас беспокоит?
Я понимаю, что это глупо, Дэ Дэниел. Ваши роботы все такие, как вы?
У нас есть индивидуальные различия, Элайдж, как и у людей.
Земные роботы Ну, когда встречаешь нашего робота, сразу видно, что это робот. А вы выглядите совсем как космонит.
А, понимаю. Вы ожидали увидеть довольно грубую модель и поэтому удивились. Но если мы хотим избежать неприятностей, в этом деле логично использовать робота с ярко выраженными гуманоидными чертами. Разве не так?
Это было, конечно, так. Явный робот, шатающийся по Городу, быстро попал бы в беду.
Вы правы, ответил Бейли.
Ну что ж, пойдемте, Элайдж.
И они отправились к экспресс-линии.
Р. Дэниел сразу понял назначение ускоряющихся полос и начал передвигаться по ним умело и быстро. Бейли, сперва старавшийся идти помедленнее, закончил тем, что с каким-то непонятным раздражением начал двигаться все быстрее и быстрее.
Робот не отставал. Он не проявлял никаких признаков усталости. «Интересно, подумал Бейли, может, Р. Дэниел намеренно двигается медленнее, чем мог бы». Они подошли к одному из вагонов бесконечной экспресс-дороги, и Бейли вскочил в него с безумной бесшабашностью. Робот с легкостью проделал то же самое. Бейли покраснел, дважды сглотнул и сказал:
Я останусь с вами здесь, внизу.
Внизу? переспросил робот. Он явно не замечал ни шума, ни ритмичного покачивания платформы. Разве моя информация неверна? Мне говорили, что при определенных обстоятельствах класс С-5 дает право на сидячее место верхнего яруса.
Все правильно. Я могу подняться туда, а вы нет.
Почему мне нельзя подняться вместе с вами?
Для этого нужно обладать классом С-5, Дэниел.