У меня предложение, Суханов цветом своего лица напоминал сейчас свежую слоновую кость. Я думаю, здесь мы осмотрели все, что можно. Пойдемте-ка назад, господа-товарищи.
Фраза произнесена была по-русски, но все присутствующие поняли ее одинаково хорошо.
Индийские раджи любили охотиться со слонов. Жаль, что нам это дело недоступно, под влиянием алкоголя Стивен Хоксли начал, вдруг, изъясняться без всякой джентльментской велеречивости, как и большинство подвыпивших мужиков во всех странах и на всех континентах.
Недоступно по двум причинам. Во-первых, дрессированный слон нам не по карману, да?
Ну, это кому как, проворчал Суханов, устраиваясь поудобнее на древесном чурбаке и плеснув себе в стакан не по-западному большую порцию «Белой лошади». За последние полчаса порция была уже четвертой, но пьянеть Дмитрий Константинович пока не собирался.
Я, при желании, могу сюда стадо пригнать.
Окей, ладно, Хоксли глубоко кивнул. Вы богатый мистер из далекой и загадочной России, окей! Возможно, вы даже богаче тех самых раджей и махараджей тоже! Разве это поможет вам проехать сквозь джунгли в хоудахе?!
В чем?
Во-от, вы даже не знаете! Слон не жеребец, скажу я вам, и на него не сядешь без седла. Понимаете мою мысль?
Отчасти.
Так вот, существует специальная корзина, которую пристегивают слону на хребет, чтобы вы, сэр, могли там устроиться и чувствовать себя на все сто. В Индии это срабатывает тамошние джунгли состоят из травы да кустарников, но попробуйте-ка протиснуться на слоне сквозь здешний лесок! Первая же ветка вышибет вас из корзины, клянусь честью!
Богдан зевнул. Скукота, однако! Пить на работе не дозволял себе и в лучшие времена, в местах куда безопаснее этих. Разговаривать с пьяными собеседниками не хотелось, а коллега-трезвенница Кира упорно его игнорировала,
Говорят, что все людоеды дряхлые и беззубые старики, но не верьте этим басням, сэр. Наш зверь молод и силен, это видно по его следу. Он достойный соперник, скажу я вам!
Время близилось к вечеру, и солнце, перестав палить, источало приятное тепло. Гудели в воздухе насекомые, из леса доносились крики обезьян и неведомых птиц. Охотники ужинали, уютно устроившись возле отведенной им хижины и сочетая небогатые местные блюда с собственным сухпайком.
Местные крестьяне издавна охотились на тигра загоном, я же всегда предпочитал махан. Это, знаете ли, гораздо честнее один на один, без страховки
Господа желают еще пучьяки? миловидная девушка лет двадцати пяти, выполнявшая сегодня роль хозяйки и прислуги, подошла неслышно с большим блюдом в руках.
Слово-то какое, пробормотал Суханов. Всего-то навсего, свинина с рисом. Ставьте на стол, милая, не надрывайтесь.
Не забывайте про соус! воскликнул гурман Хоксли. Для приготовления соуса используется двадцать видов местных пряностей, а рецепты держатся в строжайшей тайне.
Не забывайте про соус! воскликнул гурман Хоксли. Для приготовления соуса используется двадцать видов местных пряностей, а рецепты держатся в строжайшей тайне.
Ну да, как и все остальное в Азии, улыбнулся Дмитрий Константинович, обмакнув в соус кусочек хлеба и поднеся его к носу. Мне достаточно одного обоняния, чтобы сразу опознать душистый перец и лавровый лист, а прочие компоненты слишком слабо проявляются, чтобы о них говорить. К сожалению, мои вкусовые пупырышки уже парализованы алкоголем, иначе я разложил бы этот ваш соус по спектру, на составляющие от «а» до «я».
До чего?
До последней буквы русского алфавита. Или до «зет» если вам угодно.
Господам угодно что-то еще? встрепенулась девушка, уловив знакомое слово. Пучьяки нужно есть горячим.
Не спеши, милая. Сама лучше сядь, перекуси.
Последняя фраза была сказана по-русски, и девушка, наморщив лоб, сочла за лучшее удалиться.
Хороша, не правда ли? Хоксли проводил хозяйку-прислугу долгим взглядом, улыбнулся мечтательно. Увы, господа, местные обычаи строги. Эта крошка вдова, а потому ей дозволено угощать чужих, хотя и с соблюдением всех норм приличия. Порядочная замужняя женщина, или, паче, того, молодая девица нас даже на порог не пустят.
В самом деле? усомнился Богдан, припоминая иные свои азиатские впечатления. А паранджу тут не носят?
Нет. К сожалению. Внешность большинства местных дам весьма далека от совершенства, а потому их законные мужья предпочитают обитать вдали от дома. Работают по найму на рудниках, добывают медь, серебро, рубины с сапфирами. Золотишко моют, если повезет.
Рудники, насколько я знаю, в государственной собственности? прищурился Суханов.
О, да. В этом отношении сложилась целая традиция, еще с колониальных времен. Может, и правильно. При здешнем количестве бандитов на каждую милю только армия может уберечь добытые камушки, понюхав свой стакан, Хоксли потянулся за бутылкой, но передумал. Обратите внимание, господа, на вон того типа, который как раз идет к нам. Это ни больше, ни меньше, староста здешней общины. Отъявленный плут, но в целом, парень неплохой.
Богдан усмехнулся никак не мог привыкнуть к американистой манере называть «парнями» всех лиц мужского пола, вне зависимости от возраста. Человек, приближающийся сейчас к охотникам, выглядел на все семьдесят, сед и морщинист, но слабым не казался. Ощущалась в нем жилистая упругость, какая достигается десятилетиями ежедневного физического труда на свежем воздухе, при умеренности в еде и питии.