Имперские корабли находились всего в двух днях полета на одном из астероидов в созвездии Шмороглота. По слухам, туда недавно прибыл бывший командующий всем Звездным Флотом Шмордона адмирал лорд Надолб, который почему-то был назначен императором Шмором Тринадцатым на должность коменданта офицерского общежития опорной базы. Этот факт, по мнению президента Бендекса, являлся каким-то хитрым военным ходом и предполагал дальнейшее развитие событий в виде шмордонской экспансии. Ведь у империи было еще одиннадцать эскадр!
Президент пришел к выводу, что пора сдаваться. Он твердым шагом направился к телефону, но аппарат его опередил, зазвонив резко и звонко.
Да, сказал Бендекс, взяв трубку.
Печальные известия, сообщил секретарь дрожащим голосом. Перед нашей планетой выстроилось несколько сотен неизвестных кораблей. У всех навесное ракетное вооружение. Кстати нашего производства. Капитан сторожевого крейсера Суй Заряд докладывает, что один не справится. Адмирал Торе́ц Шпи́ндель поднял весь боевой флот по тревоге. Три крейсера пришли на помощь Суй Заряду и адмирал взял командование на себя
А где еще два корабля? спокойным голосом спросил Бендекс.
На плановом ремонте.
То есть: все силы, которыми мы располагаем два новых крейсера и две ржавые консервных банки?
Ну-у-у, не совсем ржавые
Кто они и что хотят? вздохнув, поинтересовался президент.
Заявляют, что являются военным флотом Кукарелльской Коммунальной Республики. Требуют выдачи преступника Зашло Неалло, скрывшегося на нашей территории, и предлагают «вообще покалякать по-простому».
А где наш министр иностранных дел?
Вылетел позавчера в Шмордон извиняться за предъявленные обвинения в контрабандной деятельности наших кораблей.
Вылетел позавчера в Шмордон извиняться за предъявленные обвинения в контрабандной деятельности наших кораблей.
Передайте адмиралу, что я готов на переговоры.
Понял, ответил Кардан.
Через несколько минут секретарь лично зашел в кабинет и сказал:
Один из их кораблей направился к нашей планете.
Как прибудет, доставьте делегацию сюда. И немедленно свяжитесь с шмордонцами, которые находятся на базе Дыре возле нашей границы!
Секретарь сделал большие глаза и произнес с придыханием:
Мнях!..
Выполняйте!
Кардан выскочил в коридор.
Через некоторое время в кабинет президента Тарахтунской Демократической Республики вступила делегация нового государственного образования, состоявшая из двух человек.
Оба делегата, одетые в оранжевые робы, имели жесткие революционные лица и глаза, горящие неведомыми для Бендекса идеями. Но один из представителей обладал откровенно суровым видом, а второй отличался некоторой степенью раскрепощенности, о чем свидетельствовала хитрая улыбочка, застывшая на его губах.
Бендекс, указал рукой на стулья, стоявшие вокруг рабочего стола, и предложил на тарахтунском языке:
Садитесь, господа!
Мы не господа! гневно заявил суровый представитель, усаживаясь слева от Бендекса. Мы шавеллы!
Второй, продолжая улыбаться, расположился справа и мягко сказал:
Не оскорбляйте нас причислением к угнетателям рода человеческого.
Бендекс, не ответив на это ничего, обратился к секретарю, застывшему на пороге:
Кардан, останьтесь с нами и запротоколируйте беседу.
Секретарь кивнул головой и расположился в конце стола, достав записную книжку.
В этом нет смысла, заявил тот, который с улыбочкой. Ведь мы зашли поговорить по-простому
Все равно останьтесь, сказал Бендекс Кардану.
Тот кивнул головой, но книжку убрал.
Итак, я президент Демократической Республики Тарахтун Шкив Бендекс, заявил хозяин кабинета. А вы кто?
Командующий вооруженными силами Кукарелльской Коммунальной Республики командор Вбу́бен Бей, представился суровый делегат.
Главный зампополит вооруженных сил Ры́лом Втаз, сообщил второй.
Зампопочто? переспросил Бендекс без злого умысла.
Заместитель по политической части, ответил Рылом Втаз, не убирая с губ улыбочки, но прищуриваясь глазами. Наша Кукарелльская Коммунальная Партия осуществляет контроль над всеми видами государственной деятельности и руководит даже армией.
Вы знаете тарахтунский язык? поинтересовался Бендекс.
На Кукарелле многие знают ваш язык, ответил Рылом Втаз. Последние несколько лет трудовые шавеллы работали на погрузке помидорро, отправляемых в вашу республику, и потому общались с торговыми представителями Тарахтуна.
Что вы хотите, господа? решил перейти к конкретным вопросам Бендекс.
Мы не господа! взревел Вбубен Бей. Я уже говорил об этом! Мы шавеллы!
Успокойся, шавелла, обратился к нему Рылом Втаз. Буржуи не понимают наших страданий. Поэтому остальной разговор продолжу я.
Зампополит перестал улыбаться и заявил президенту:
Шавеллой я вас называть не буду, потому что вы самый натуральный буржуй. Потому будете для нас просто гражданином Бендексом.
Вбубен Бей утвердительно закивал головой, секретарь Кардан чуть не упал под стол, а Бендекс просто приподнял брови.
Идея коммунализма подразумевает под собой мировую революцию, начал Рылом Втаз. Но мы не дураки и понимаем, что произойдет это не в один момент. Буржуи будут сопротивляться и потому нам предстоит долгая и кровавая борьба с ними. Это относится и к вашей республике, где трудовой народ в порабощенном состоянии вкалывает на заводах, крутя гайки. Но мы согласны немного потерпеть и не трогать вас, если нам будет выдан скрывшийся от справедливого возмездия Зашло Неалло.