Как человек решительный, бывший император левой рукой отбил швабру, а правой врезал в ухо Отжиму, отчего голова того качнулась, очки улетели в коридорную даль, а на Шмора уставились два глаза, обрамленные иссиня-черными кругами синяков.
Вздрогнув от визуального контакта с такой трансформацией, Шмор ногой пнул Отжима в живот и тот, сложившись пополам, со звуком сдувающегося мяча рухнул на пол. Джем, выглянув из-за плеча императора, застрявшего в дверях, запоздало крикнул:
Стоп! Это наш человек!
Предупреждать надо, сказал Шмор и, перешагнув через валявшегося в обморочном состоянии Отжима, направился к дверям спальни Джема.
Хапс с Батоном, подхватив невинно пострадавшего товарища, последовали за ним.
Пока в комнате Кебаба происходило сражение, Вискерс бегал вдоль стены, заставленной шкафами и, судорожно хлопая дверцами, пытался найти вход, через который они с императором проникли к Джему. Слушая вопли, раздававшиеся в соседней комнате, граф трясущимися руками нажимал панели задних стенок и никак не мог обнаружить нужную секретную кнопку.
Нет, так дело не пойдет, наконец сказал он.
Достав из внутреннего кармана мундира флягу внушительного размера, Вискерс скрутил с нее колпачок и сделал парочку солидных глотков. Вернув флягу на место, он решительным движением нажал верхний правый краешек первой же попавшейся панели, и она тихо скользнула в сторону, открыв проход на темную узкую лестницу, ведущую в подземелье. Граф сделал шаг вперед, но внезапно остановился и произнес вслух:
Подожду минутку
В спальню вошел Шмор и за ним показались Хапс с Батоном, волокущие Отжима.
А у меня уже все готово! облегченно вздохнув, заявил Вискерс.
Мы не столкнемся с теми, кто был в соседней комнате? спросил Джем, появляясь в дверях.
Нет, ответил граф, ухмыльнувшись. Ход туда ведет с другого этажа и с нашим не пересекается.
Ну что ж, вперед! сказал Джем и шагнул вслед за Вискерсом на темную лестницу
Кебаб, крутя рулем, говорил:
Я дорогу хорошо запомнил. Сейчас на перекрестке надо будет налево свернуть. Что за черт! Опять?!
Шморовозу, остановившемуся на перекрестке, преградила путь колонна танков, двигавшаяся в направлении, нужном беглецам. Бронированных машин было много, и хвост колонны скрывался где-то далеко, теряясь в кварталах ночного города. Танки рычали и плевались вонючими клубами дыма.
Что за порядки у вас тут? нервно спросил Кебаб. Мало того, что они мешают спать обывателям, так еще и асфальт портят!
Это наша шмордонская достопримечательность, послышался с заднего сидения голос Шмора, прозвучавший с некоторой долей иронии.
Из-за этого мы теряем драгоценное время! вскричал Кебаб. И конца им не видно
Он вдруг задумался на секунду, потом буркнул себе под нос: «Ага! Идея!»; и вдруг, без предупреждения рванув шморовоз с места, лихо вклинился в колонну бронированной техники. Все пассажиры без исключения лязгнули зубами, а Отжим, отдыхавший в багажнике, прикусил себе язык.
Хорошая идея! воскликнул Джем, сидевший впереди рядом с Кебабом.
Но опасная, сообщил Вискерс. В колонну военной техники вклиниваться запрещено. Это преступление против государства.
Шморовоз, двигаясь с небольшой скоростью, постепенно приближался к космопорту и Кебаб, пялясь в выхлопные трубы переднего танка, довольно улыбался. Но неожиданно раздался скрежет, машину качнуло, и все почувствовали сильный удар в задний бампер шморовоза. Отжим в багажнике постучал в стенку, видимо, сообщая, что его жизнь подверглась опасности, а Кебаб вынужден был притормозить, чтобы не въехать в мелькавшие впереди гусеницы.
Что это было? спросил Хапс.
Что это было? спросил Хапс.
Шмордонский военный привет, ответил Кебаб, глядя в зеркало. На башне заднего танка торчит какой-то офицер в комбинезоне, машет руками и что-то орет. Мне кажется, они намеренно въехали нам в зад!
Естественно, подал голос Шмор. В военном уставе сказано, что офицер должен любой ценой устранить помеху с пути колонны на марше.
Так какая же мы помеха? Едем, никого не трогаем!
Танк добавил хода и повторно врезался в задний бампер шморовоза. Пассажиры в салоне прикусили языки, Отжим застучал в стенку багажника сильнее, а офицер на башне радостно потер ладони.
Вискерс, бес вас задери! крикнул Шмор. Сделайте же что-нибудь!
Сейчас, ваше величество! откликнулся граф.
Он открыл верхний люк в крыше, высунулся по пояс и визгливо крикнул:
Отставить!
Вряд ли офицер услышал крик Вискерса в лязге громыхающей колонны, но мундир с аксельбантами, в который был одет граф, произвел до́лжное впечатление. Офицер отдал честь и быстренько исчез в люке, не забыв захлопнуться крышкой. Наезды прекратились, и Отжим перестал беспокоиться.
Спустя некоторое время Кебаб мастерски выдернул шморовоз из колонны, и вдали засверкали огоньки уже близкого космопорта. У Джема поднялось настроение и он, сев вполоборота, поинтересовался:
Ваше ве простите, не знаю, как к вам теперь обращаться. Может, «господин император»? Не возражаете?
Нет, ответил Шмор сухо.
Шморовозы хороши всем. Но нет никакой связи с багажником. Узнать бы, как там себя чувствует Отжим, да останавливаться нет времени.