Но предыдущий император был так добр к вам, заметил Джем. Он вас действительно любил, раз предпочел проиграть войну, лишь бы освободить своего наследника из наших рук.
Вот в этом как раз и заключается слабость не нашей породы! воскликнул Шмореныш. Я не боюсь умереть за честь Шмордона и не просил меня спасать. Поэтому любовь ко мне никак его не оправдывает! А вас я вызвал, чтобы предупредить: если Джаппурия приютит этих беглецов, то я разорву мирный договор и уничтожу ваше королевство. А их я все равно поймаю и привяжу к ракете. Кстати, и вас в эту компанию! Чтоб нескучно было.
Вот в этом как раз и заключается слабость не нашей породы! воскликнул Шмореныш. Я не боюсь умереть за честь Шмордона и не просил меня спасать. Поэтому любовь ко мне никак его не оправдывает! А вас я вызвал, чтобы предупредить: если Джаппурия приютит этих беглецов, то я разорву мирный договор и уничтожу ваше королевство. А их я все равно поймаю и привяжу к ракете. Кстати, и вас в эту компанию! Чтоб нескучно было.
Новый император устало заткнулся, а Джему подумалось, что Шмор Тринадцатый был слишком мягок к наследнику, и нужно было в два раза чаще лупить Шмореныша, начиная с самых пеленок.
У Джема перед глазами возникло видение, основным элементом которого был обрывок толстого шланга от пылесоса. Повисев немного в голове, он сменился пучком тонких березовых розог. Джем тут же выбросил из видения розги и, вернув на прежнее место шланг, одобрительно качнул головой.
Тем временем Шмореныш успокоился и более ровным голосом заявил:
И еще. Не думайте, что положение вещей, в котором моя империя оказалась по вине узурпатора, устраивает нас. Я уже сегодня хотел объявить вам войну, но возникли кое-какие обстоятельства Как только мы разберемся с ними, примемся за вас. Вы свободны!
Ваше величество, я провожу посла, сказал Филер.
Он встал и направился к выходу из кабинета. Джем последовал за бароном.
В приемной кроме Шухера никого не было. Маркиз сидел за секретарским столом, но лицо его в этот раз выглядело довольным, так как он наконец нашел в одном из шкафов полную бутылку коньяка; и не только нашел, но уже даже опорожнил ее наполовину.
Филер, не обратив на маркиза никакого внимания, сказал Джему:
Пойдемте, прогуляемся по площади.
Она занята военными полками, ответил посол.
О нет, усмехнулся Филер. Солдаты уже в казармах. Даже комендантский час отменен. В империи все спокойно.
Они спустились вниз по широкой дворцовой лестнице, и вышли на площадь.
Действительно, она оказалась пустой. Последняя колонна солдат, четко печатая шаг, втягивалась в одну из улиц. Лишь дворники, переругиваясь, мели мостовую и кое-где ездили поливальные машины.
Джем с Филером неторопливо пошли в сторону джаппурского посольства.
Как все это случилось? спросил Джем, не глядя на Филера.
Обыденное дело, ответил барон. Власть штука гибкая, как сабля из хорошей стали. Сегодня в одну сторону выгнется, а завтра в другую Появились документы. Генетической экспертизой установлено, что законный наследник Шмора Двенадцатого бывший наследник престола.
И откуда эти документы всплыли?
Их предоставил я.
Они замолчали, продолжая неспешную прогулку. Спустя несколько минут Филер вдруг задал странный вопрос:
Джем, скажите, пожалуйста, вы помните своих родителей?
Посол, как громом пораженный, остановился.
Почему вы об этом спросили? поинтересовался удивленный Джем, пытаясь заглянуть барону в глаза.
Но сумерки, плавно опускаясь на площадь, делали лицо Филера нечетким и размытым.
Когда-нибудь я отвечу вам на этот вопрос, сказал барон, предлагая жестом руки двинуться дальше. Но не сейчас. Если не хотите говорить молчите на здоровье.
Ну почему же, Джем продолжил путь, и Филер опять пошел рядом с ним. В этом нет никакой тайны. Я никогда не помнил родителей, потому что вырос в детском доме. Все мои воспоминания начинаются в большой комнате, заполненной игрушками и другими детьми одного со мной возраста.
А что-либо еще?
Ну, игры в лесу, в поле, море Но все нечетко.
Джем никак не мог понять такого интереса к своей персоне, но осознавал, что Филер никогда не будет трепать языком просто так, от нечего делать.
А вы в своих воспоминаниях не видели, случаем, деревьев с длинными стволами и кубическими кронами?
Джем, пораженный вопросами Филера, резко остановился.
В памяти у меня таких деревьев никогда не было, сказал он, но снились они мне всегда. И сейчас снятся.
Высокие? со знанием дела поинтересовался барон.
Огромные! воскликнул Джем. Но откуда вы о них знаете? Я считал, что это мое личное сумасшествие.
Филер хитро улыбнулся и ответил:
Это не сумасшествие. Такие деревья существуют в природе. Только не в Джаппурии и не у нас в Шмордоне. Я получил тут недавно некоторые интересные сведения, и они подтверждаются. Но пока я не могу об этом говорить. Это все, что я хотел у вас узнать.
Они остановились у дверей посольства Джаппурии.
Разрешите и мне задать вам несколько вопросов? предложил Джем.
Почему бы нет? барон был само благодушие.
Что это за возникшие обстоятельства, мешающие объявить нам войну?
Ах, да это вовсе не секрет! Филер даже хохотнул, но ненатурально. В республике Кукарелле случилась революция. Мерзавцы, захватившие власть, угрожают республике Тарахтун, а это уже на границе с нашей империей.