Он полагал, что столь опасному предмету самое место под семью замками в Департаменте Безопасности. К сожалению, Югорус Лужж не разделял это мнение. Чтобы его переубедить, понадобились бы годы утомительных интриг.
Теперь же оставалось всего лишь взять похитителей на месте преступления, доказав тем самым, что профессор Лужж – недостаточно надежная гарантия сохранности Трубы.
Операция «Труба» должна была увенчаться успехом или могла закончиться провалом – если бы похитителям все-таки удалось унести Трубу. Получилось что-то совсем третье…
– Ну, Аесли, давай, скорей рассказывай, что ты придумал! – раздался в динамике голос Порри Гаттера. Тринадцатый прибыл на место, Тотктонада подпер рукой щеку и продолжил прослушивание.
– Давай-давай, рассказывай! – сказала Мергиона, уже висевшая под потолком и отжимавшаяся от него на кулаках.
– Уррр, – подержал ее механический филин Филимон.
– Миу, – согласился чеширский котенок Смайлик.
Только Амели ничего не сказала, продолжая смотреть на Аесли преданными глазами провинившейся, но не побитой собаки.
– Итак, – сказал Сен, – Трубу украли…
– И как?! – всхлипнула Амели. – Как Трубу украли? Я же охранное заклинание поставила! Я же… Это я виновата, я…
Гаттер и Аесли угрюмо переглянулись. Утешать честную девочку им уже изрядно надоело.
– Да, ты очень виновата, – сказал Сен. – Все проблемы только из-за тебя. Если бы не ты, все бы устроилось наилучшим образом.
Амели замерла на полувсхлипе, приоткрыв рот.
– И нам тебя совершенно не жаль! – завершил отповедь Аесли.
Пулен заморгала мгновенно просохшими глазами.
– Да ладно, подруга, – вмешалась из-под потолка Мергиона, – расслабься. Мы же понимаем, ты не нарочно.
– Да-а-а… – подруга снова начала хлюпать носом. Сен пробормотал что-то вроде «Женщины!» и продолжил:
– Итак, вопрос номер один. Кто взял Трубу?
– Мы, – сказала Мерги.
Аесли замолчал, охваченный смутным подозрением.
– Ты что, Мерги? – спросил Порри. – Не кто взял Трубу из кабинета Лужжа, а кто взял ее из этой комнаты?
– Понятно кто – Долорес Пузотелик! Поехали ее ловить!
Подозрение Сена перешло в уверенность: получив магию, Пейджер поглупела. Наверное, так всегда происходит по какому-нибудь всемирному закону сохранения.
– Пузотелик Трубу не брала.
– Почему?! Ведь все указывает на нее!
– Именно поэтому [15] . Смотрите, у Долорес был мотив – обезмаженные Тинки и Винки; возможность – из Большой аудитории она могла перенестись в нашу комнату, когда в ней никого не было; метод – она сильная колдунья и легко бы вскрыла охранное заклинание Амели…
– Ой, не надо было мне выходить… – тут же заныла Амели.
– Да, не надо было! Ты все испортила! – рявкнул Сен и тайком показал Мергионе кулак.
Мергиона то ли сообразила, в чем смысл тонкого психологического хода Аесли, то ли очень удивилась, увидев кулак, но с утешениями к Пулен на этот раз не полезла. Та перестала плакать и поджала губы.
– Больше того, – продолжил Сен, – именно действия Долорес спровоцировали нас на вынос Трубы из надежно охраняемого кабинета Лужжа под присмотр этой растяпы…
Амели надулась.
– …которая нам очень поможет, если начнет фиксировать на бумаге все версии, – сказал Сен, изящно завершая трансформирование чувства вины Амели через обиду в осознание востребованности. – Продолжим. Из вышесказанного следует логический вывод: скорее всего, Долорес замешана в краже, но Трубу взяла не она. Ведь следователи первым делом проверят самую очевидную версию, а эта Пузотелик не так глупа, чтобы подставляться.
– …«чтобы подставляться», – высунув кончик языка, зафиксировала Амели.
«Всех уволю, – подумал Тотктонада. – Всех аналитиков. А вместо них возьму к себе Аесли.