Именно так, задохлики утвердительно закивали.
Но что с вами случилось? Неужели вы всё-таки стали храбрыми? спросила Аля и, пожалуй, впервые за последние два дня вспомнила про Мобиуса с его чудесами.
Это Мобиус вас заколдовал? пришло на ум бяке.
Задохлики захихикали, а потом Хиляк пододвинул к Але и Вилли тарелки с зелёной жижей, из которой, как трава из болота, торчали листики мяты для украшения блюда.
Вы лучше супчика отведайте, Хиляк усмехнулся. Проголодались, поди, с дороги?
Не ешьте этот суп! громким шёпотом закричала Аля. Это рабский суп! Он отравлен злой колдуньей! Тот, кто попробует этого супа, навсегда станет рабом Верховной. Как? Вы уже съели суп? Немедленно выплюньте его!
Аля только сейчас с ужасом заметила, что многие существа на поляне уже опустошили свои тарелки, а другие с удовольствием подъедают последние ложки и вылизывают донышки. Наиболее предусмотрительные снуют туда-сюда из пещерной кухни в лес с большими стеклянными банками супа в руках запасаются едой на зиму.
А-а-а! Пропала Бякандия! завопила Аля, но Слабик вовремя зажал ей рот ладонью, чтобы бяка не переполошила всю поляну.
Всё в порядке, не волнуйся, сказал Слабик приглушённым голосом. Рабский суп никому не причинит вреда, потому что теперь это обыкновенный суп, только очень вкусный. Ешь, не бойся.
Вилли первым опустил ложку в суп и зачерпнул зелёного варева.
Ух, а что? Вкусно, похоже на борщ, только пахнет корицей, сказал он со знанием дела.
Так не бывает, возразила Аля и тоже попробовала. Ей показалось, что суп похож на грибной, но с привкусом земляники. И подчиняться Верховной после супа по-прежнему не хотелось.
А вы что едите? спросила Аля у задохликов.
Рабский суп мы уже съели, а теперь едим второе вот, взгляни, наши любимые лакомства отбивные из земли и пюре из песка. Ну и, конечно, ломтики кирпичей вприкуску чтобы дольше не проголодаться.
Ух, где же вы взяли такую необычную пищу? Неужели Верховная приготовила эти лакомства специально для вас?
С собой принесли, Щуплик не выдержал и прыснул от смеха. А вслед за ним захихикали, заулыбались и залились хохотом и остальные задохлики. Они смеялись так задорно, будто их щекотали, и тогда Аля с Вилли поняли, что задохлики с самого начала над ними потешались. Но почему?
Щуплик смеялся до слёз, а потом утёр глаза и чуть отодвинул кружевную скатерть из листьев, показывая Але и Вилли кое-что под столом.
А там с сосредоточенным видом сидел Горшочек-Вари!
Привет! Горшочек-Вари помахал Але металлической ручкой.
Бяка чуть со стула не упала.
Ух, это Горшочек-Вари приготовил для вас еду? Но где же его тогда хозяин?
Аля и Вилли в недоумении уставились друг на друга.
Мобиус тоже здесь?! одновременно воскликнули они громким шёпотом.
Ну а затем случилось невероятное: стул, пустовавший за столом напротив них, оказался вдруг не таким уж и пустым пространство над стулом постепенно теряло прозрачность и становилось видимым. Впрочем, не до конца, а ровно настолько, чтобы они поняли: на стуле сидит Мобиус. Министр магии улыбался, чуть-чуть приподнимая за краешек шапку-невидимку.
Не хочу, чтобы Верховная заметила меня раньше времени, пробулькал Мобиус. Привет, Аля! Привет, Вилли! Я счастлив видеть вас живыми и здоровыми. Вы уж простите задохликов, вместе с храбростью у них появилась привычка над всеми подтрунивать.
Неужели вам всё-таки удалось превратить задохликов в силачей и храбрецов? спросила Аля минут через пять, когда прошло первое изумление и радостные вопли остались позади.
Скажем так, я не применял магию, ответил Мобиус. Я просто НАУЧИЛ их не бояться, и в этом мне помогла наука психология. Мы с задохликами занимались подолгу, и каждый сумел преодолеть свой страх при помощи упражнений. Наука это великая сила. Ну, а здесь, на свадьбе, я изменил свойства рабского супа, пока Верховная читала свою тронную речь о захвате чужих стран. И за это следует благодарить химию. Теперь рабский суп больше не рабский суп, а самая обыкновенная еда.
Ух ты! восхитился Вилли.
Кстати, Вилли, большое спасибо за шапку, она мне пригодилась, скоро я тебе её верну.
Но откуда вы узнали, что Верховная готовит рабский суп? удивилась Аля.
Мобиус знает всё! дружно ответили задохлики.
Но тут шум и гам на поляне начал стихать, и скоро воцарилась необычная тишина Верховная вновь поднялась со своего места.
Дорогие мои подданные! обратилась Верховная к существам. Теперь, когда вы поели рабского супа, все маски можно сбросить и называть вещи своими именами. Короче так, ребятки: быстренько постройтесь в колонну, по четыре штуки в ряд. От меня вы получите оружие боевые дубинки, а затем мы все, во главе со мной, отправимся на Чёрные Холмы по известной, одной лишь мне, дороге. Завтра мы нападём на злыдней, захватим Мечтайбург и устроим там пир на весь мир. В Мечтайбурге состоится моя коронация. Ну а после Чёрных Холмов мы покорим Трутландию, Водонию и все те страны, в которых живут люди. Таким образом, месяца через два я стану владычицей земного шара.
А разве другие существа и люди не будут сопротивляться, когда мы станем их захватывать и покорять? спросила какая-то фефёла.