Мобиус хлопнул в ладоши, и словно по волшебству, а это и было самое настоящее волшебство, комнату наполнили молчаливые существа в белых балахонах, точь-в-точь похожие на людей, с тряпками, щётками и швабрами в руках. Они принялись со вздохами и стонами расставлять вещи по местам, смахивать пыль, протирать скульптуры, вазы и безделушки на каминной полке.
Ух, кто это? спросил Вилли у Мобиуса.
Это мои механические слуги, ответил министр магии. Они немного не доработаны: сначала я научился создавать привидений, а потом уже переделал привидений в слуг, поэтому мои слуги одеты в белые балахоны, всё время стонут и гремят цепями. Но вы не обращайте внимания, они отлично работают. Мелкие недоделки наподобие внешности и одежды это пустяки, просто руки всё как-то не доходят. Пойдёмте, не будем терять времени.
Мобиус, обнимая бяку и ухаря за плечи, повёл их к выходу из кабинета. Мышонок бежал следом. Аля, Вилли и Мишель спустились по парадной лестнице в гостиную и обомлели, увидев картины на стенах.
Лесные существа не были великими знатоками и ценителями искусства, разве что Вилли немного рисовал для себя, а Аля лепила колобки из глины. Но картины Мобиуса никого не оставляли равнодушным: десятки пейзажей изображали разные уголки Земли. Помимо звёздного неба и природы, на картинах были запечатлены и люди, и существа, и злыдни. На одной из картин Аля узнала свой шалаш, а на другой улицу имени Ёжика и избушку Лешего. Но как только она позвала Вилли, чтобы полюбоваться на эту картину вместе, изображение в раме сменилось на другое. Ухарь подбежал к Але быстро, но увидел уже не улицу имени Ёжика, а Букину рощу.
Что за безобразие! воскликнула бяка. Картины-то меняются.
Ага, и я тоже заметил, подтвердил Мишель.
Лицо Мобиуса ничего не выражало, но существам показалось, что глаза его улыбаются.
Все картины рисовал я сам, лично, вот этими самыми руками, сказал злыдень, выставляя вперёд трёхпалые худые руки ладонями вверх. В один прекрасный момент картин стало так много, что они перестали помещаться на стенах гостиной, и тогда я сделал так, чтобы они появлялись в рамах одна за другой, по очереди. Все картины живые. Они меняют мир, хоть и написаны обыкновенными красками, и хранят очень важный секрет.
Что за секрет? немедленно спросила бяка.
Они хранят тайну моей души, признался злыдень. Ладно, пойдёмте обедать.
Он двинулся сквозь анфиладу, едва касаясь ногами пола иногда он предпочитал передвигаться именно так. «Летать очень легко, если ты для этого родился», думал Мобиус.
Столовая оказалась просторной комнатой с массивной люстрой, свисавшей так низко, что едва не задевала злыдня за макушку. Из конца в конец комнаты простирался узкий стол, накрытый белоснежной накрахмаленной скатертью и сплошь заставленный предметами фарфорового сервиза и столовым серебром. Салатницы ломились от закусок, а вазы от груш и винограда. Вдоль стола выстроился целый ряд прозрачных механических слуг, похожих на привидений.
Аля, Вилли и Мишель сели на стулья с высокими резными спинками, и слуги принялись заботливо раскладывать еду по тарелкам и разливать напитки по бокалам. Мобиус с довольным видом потирал руки.
Сегодня какой-то праздник? спросила Аля, глядя жадным взором на обилие вкусностей. В последнее время ей доводилось есть далеко не каждый день и совсем не то, что она любила, поэтому происходящее казалось бяке невероятным.
Гррлл, злыдень задумчиво забулькал. С утра праздника не было, но давайте придумаем его сами. Почему бы не придумать праздник, если у вас праздничное настроение? Сегодня 2 июня? Внимание, я назначаю праздник! Итак, 2 июня День Большой Еды.
Сам Мобиус уселся во главу стола, но тут бяка заметила, что перед ним нет тарелки.
А тарелка-то где? Официанты, сейчас же принесите тарелку министру магии!
Слуги замешкались, но Мобиус отослал их жестом.
Не волнуйтесь, всё в порядке, обратился он к существам. Должен вам признаться, что мы, злыдни, никогда не едим при посторонних.
Ух, почему? удивился Вилли.
Гррлл Пожалуй, это зрелище не для слабонервных.
А мы и не слабонервные, возразила Аля с вызовом в голосе.
Да, нам чрезвычайно интересно, пискнул Мишель.
Хорошо, я покажу вам, как мы питаемся, неохотно согласился Мобиус. Только потом не жалуйтесь, вы сами этого хотели.
Мобиус достал из кармана камзола небольшую круглую баночку.
Это питательный крем, сказал он.
Тут Мобиус снял парик и повесил на спинку стула, после чего не спеша отвинтил крышку баночки. Существа заглянули внутрь там действительно оказался крем белого цвета.
Но каково же было удивление друзей, когда министр магии принялся старательно втирать крем себе в лоб, размазывая белую густую массу до самой макушки до самого третьего глаза!
Гррр, гллл, булькал он, закатывая глаза: очевидно, таким образом злыдни выражали наивысшее удовольствие.
Это вы питаетесь? спросила Аля.
Гррр, очень вкусно, подтвердил злыдень.
Подкрепившись, он снова натянул на голову кудрявый парик и обвёл взглядом друзей, застывших с открытыми ртами.
У злыдней в голове находится желудок, сообщил он. Поэтому необходимые организму вещества быстрее всего проникают через лоб. Можно намазать питательным кремом любую часть тела, но тогда насыщение наступит не скоро.