Сначала приятели подумали, что к ним летит Великое Каркало, но когда летящий предмет приблизился, оказалось, что он вовсе не похож на птицу: он был белого цвета и напоминал змею, или колбасу, или связку сосисок. Гигантская белая змея выписывала в воздухе немыслимые кульбиты, подпрыгивала и переворачивалась, завязывалась в узел, снова разматывалась и извивалась. Мишель тихонько пискнул от страха, когда змея подлетела прямо к ним. Тогда-то они и поняли, что перед ними никакая не колбаса, а поезд. Белый поезд.
Глава 14. Держись за мой хвост!
Кошмар! Аля ни разу не испытывала такого потрясения: в белом поезде оказалось полно злыдней.
Первый вагон поезда, в котором при ближайшем рассмотрении не оказалось машиниста, завис напротив окна, где сидели Мишель, Аля и Вилли. И едва они успели прижаться к откосам, как из вагона на подоконник один за другим начали выскакивать разноцветные злыдни и, спрыгивая на пол, исчезать в глубине комнаты. Все злыдни имели естественную окраску зелёного леса, серого камня, голубого неба и жёлтого песка. Лица злыдней ничего не выражали, а движения были ловкими и быстрыми казалось, эти парни могут двигаться целую вечность без устали.
Аля надеялась, что поезд улетит, выгрузив пассажиров, но не тут-то было. Бяку неожиданно охватило странное чувство: её потянуло в поезд как магнитом. Судя по всему, Мишель ощутил то же самое: он схватился за стену и упёрся нижними лапами, но какая-то сила неотвратимо затягивала его внутрь. Вилли заухал.
Ух, Аля, меня в этот поезд как будто пылесосом засасывает.
Ага, и меня тоже, отозвалась Аля, преодолевая сопротивление.
Они брыкались и упирались, но напрасно вскоре все трое сидели в вагоне с понурым видом. А белый поезд пошатнулся и помчался вперёд, крутясь и подпрыгивая как карусель. О том, что нужно пристегнуть ремни безопасности, их заранее предупредил металлический голос.
За окнами мелькали облака, а земля оказывалась то внизу, то вверху, то сбоку. Поезд то взмывал к самому солнцу, то опускался и замедлял ход.
Мишель, у меня голова кружится наколдуй, пожалуйста, чтобы этот поезд приземлился скорее! Или приводнился, или прилунился В общем, пусть он перестанет кувыркаться, попросила Аля мышонка.
Магия тут бессильна, пропищал Мишель. Я бы сам с удовольствием улетел отсюда подальше, но не бросать же вас. Кстати, Вилли, а где твоя шапка-невидимка? Ты не забыл положить её в сумку?
Вилли порылся в сумке, а потом, не найдя, печально уставился на Мишеля.
Кажется, я её потерял.
Ну конечно! Так я и знал! Разве можно доверять ухарю колдовещи! Леший теперь с меня шкуру спустит. Ладно, подождём, куда нас привезут у меня недоброе предчувствие.
Мышонок снял с головы цилиндр и продолжал, теребя его в лапках:
Поезд без машиниста движется на юго-запад. Я бы назвал его разумным, если бы не безрассудные прыжки из стороны в сторону. И вот ещё что Мишель поводил носом, будто вынюхивая что-то, чую, где-то нас сейчас ждут.
Словно в подтверждение его слов, впереди в небе показалась точка, а за ней ещё и ещё. Точки росли и вскоре превратились в город, летящий посреди лазурного неба. Дома парили в воздухе очень высоко над землёй, вдали от Бякандии, по другую сторону Чёрных Холмов там, куда, пожалуй, до сих пор не добиралась ни одна бяка. Невысокие трёх-четырёхэтажные домики лепились друг к дружке. В большинстве своём белые, но кое-где жёлтые, красные и голубые, с черепичными крышами, они как две капли воды напоминали дома людей. Тут и там возвышались башни с флюгерами и флажками. В летающем городе кипела жизнь: злыдни спешили куда-то по своим будничным делам, нисколько не интересуясь тем, что творится, так сказать, у них под ногами на поверхности земли. Кто-то из горожан гулял с собачкой, кто-то катался на велосипеде, кто-то сидел на скамейке. Перед светофором, на котором поочерёдно загорался то белый, то синий, то фиолетовый, стояли автомобили, похожие на машины людей.
Ну а посреди города, окружённый высокой оградой, ослепительно сиял дворец из чистого золота. Над дворцом возвышался огромный золотой купол, а ещё четыре купола украшали башенки по бокам плоской крыши. Витиеватая решётка ворот перед дворцом сверкала на солнце бриллиантами, а сквозь неё виднелись яблони с золотыми яблоками и цветочные клумбы, и гуляющие по саду злыдни в нарядной одежде.
Летающий город! воскликнула Аля.
Ух-ух-ух
Вытаращив глаза, Аля, Вилли и Мишель наблюдали за тем, как отворяются ворота, и из золотого дворца прямо к их поезду выбегает золотая дорожка. Поезд остановился, качнувшись, двери его автоматически открылись, и дорожка юркнула внутрь. И сразу будто неведомая сила толкнула приятелей прочь из поезда. Зная, что сопротивление бесполезно, они двинулись по дорожке в сторону ворот, поднялись по ступеням парадной лестницы и вошли во дворец. Страх и отчаяние притупились, на смену им пришло любопытство: что таится под золотым куполом?
Пустой зал показался Але огромным, золотой потолок как сам небосвод, а сквозь прозрачные стены дворца просвечивала улица, но прохожие не видели того, что происходит внутри.