А ну, хватит шалить! крикнул Мобиус, а эхо подхватило:
Ить-ить-ить!
В окно заглянула яркая луна. Булькая и поругиваясь, Мобиус вернулся за письменный стол, взял в руки перо и вдруг позеленел от неожиданности: под потолком кабинета висело чёрное и лохматое существо.
Привет! Я Дороти Розалинда Гомес Агрипуло, произнесло чудовище низким, вкрадчивым голосом. Для тебя просто Дора.
Добрый вечер, вежливо ответил Мобиус. Чем обязан столь позднему визиту? Разве вы записаны ко мне на приём?
Существо фыркнуло:
Ещё чего!
Мобиус поднялся из-за стола, оторвался от земли и сложил в воздухе ноги в позе лотоса. Потом он медленно подлетел к существу под потолком и завис на его уровне, чтобы рассмотреть лучше.
Летать очень легко, произнёс он после долгого молчания. Нужно только хорошенько разогнаться или энергетически разогреться. Каждая клеточка тела разгоняется настолько сильно, что масса тела изменяется. Таким образом, существо становится легче воздуха и может воспарить. Не правда ли?
Дора хрипло захохотала.
Пожалуй, в твоём случае это так, ответила она. Но только не для меня. Мой полёт это магия. Абсолютная, чистейшая магия.
Магия? переспросил Мобиус. Ты взрослая и веришь в магию?
Я только что прибыла из Тридесятого Царства, довольно грубо ответила Дора. И хватит мне голову морочить, профессор.
Мобиус ущипнул себя за руку: происходящее казалось ему нереальным с ним, министром магии, много лет никто так вызывающе не разговаривал. Существо перед ним было толстым, немолодым и неопрятным. Иссиня-чёрная шерсть с седыми прядями где-то слиплась, где-то свалялась, а кисточка на длинном хвосте была седой. Зато на пальцах с острыми когтями блестели драгоценные камни рубины и изумруды.
Ты бяка? спросил он у Доры. И та неохотно ответила, обведя его взглядом из-под тяжёлых, нависших век:
Допустим, и что?
Ты побывала в Тридесятом Царстве? с недоверием спросил Мобиус.
Я жила там целый год и вернулась только из-за тебя.
Из-за меня? Но откуда ты меня знаешь?
В Царстве известно всё про всех. Я навела справки. Ты тот, кто мне нужен, а я нужна тебе.
Зачем? Мобиус пошатнулся.
Я хочу подарить тебе колдовскую книгу, в ней собраны ритуалы, заклинания и рецепты зелий Тридесятого Царства на все случаи жизни.
Услышав слова, о которых он так долго мечтал, Мобиус утратил самоконтроль на мгновение, но этого оказалось достаточно. Тело министра магии мигом обрело нормальный вес, и он камнем упал на пол с большой высоты. Мобиус приземлился как кошка на четыре конечности, к тому же спружинил при посадке так, что почти не ударился. Но роскошный кудрявый парик слетел с головы, камзол распахнулся, он потерял тапок и вообще, угодил в крайне нелепое положение, чем был сильно смущён.
Красный точно варёный рак, Мобиус валялся на полу, пока Дора заливалась хриплым хохотом, зависая под потолком:
Ну что теперь скажешь, профессор? Что надёжнее магия или наука?
Затем бяка спикировала вниз и встала рядом со злыднем, потиравшим колено. В её руках из воздуха появилась толстая книга в изрядно потрёпанном кожаном переплёте.
Вот, профессор, держи колдовскую книгу Тридесятого Царства, бяка протянула книгу Мобиусу.
Я не могу её принять, это слишком ценный подарок, борясь с собой, проговорил министр.
А это и не подарок, сказала Дора, сверля его недобрыми глазами из-под белёсых ресниц. Ты отработаешь каждый магический рецепт до последнего словечка.
Но как? Что я могу сделать? Мобиус развёл руками.
Сваришь кое-какие зелья из этой книги. Те, что я прикажу. Кроме того, я погощу у тебя в Башне-На-Круче несколько дней на Холмах мне негде переночевать. Невысокая цена за древнюю магию Тридесятого Царства, ты не находишь?
Мобиус задумался: владеть колдовской книгой ему хотелось больше всего на свете. «Может, и не будет большой беды, если я приготовлю снадобья? уговаривал себя министр. В конце концов, я учёный, естествоиспытатель, и сам сэр Исаак Ньютон ни за что не упустил бы такого шанса».
Мне надо подумать, уклончиво ответил Мобиус, хотя душа его рвалась и кричала: «Да, да, да! Я согласен!»
Думай быстрее, пока я не предложила книгу кому-нибудь другому, проворчала Дора. От желающих отбоя не будет. А утром я снова приду к тебе. Где тут комната для гостей?
А это и не подарок, сказала Дора, сверля его недобрыми глазами из-под белёсых ресниц. Ты отработаешь каждый магический рецепт до последнего словечка.
Но как? Что я могу сделать? Мобиус развёл руками.
Сваришь кое-какие зелья из этой книги. Те, что я прикажу. Кроме того, я погощу у тебя в Башне-На-Круче несколько дней на Холмах мне негде переночевать. Невысокая цена за древнюю магию Тридесятого Царства, ты не находишь?
Мобиус задумался: владеть колдовской книгой ему хотелось больше всего на свете. «Может, и не будет большой беды, если я приготовлю снадобья? уговаривал себя министр. В конце концов, я учёный, естествоиспытатель, и сам сэр Исаак Ньютон ни за что не упустил бы такого шанса».
Мне надо подумать, уклончиво ответил Мобиус, хотя душа его рвалась и кричала: «Да, да, да! Я согласен!»