Невзрачные существа почти ничем не отличались друг от друга, их гладкая шерсть различных оттенков серого тускло поблёскивала на солнце. Существа жались друг к другу и тряслись, замыкающие с опаской озирались, не гонится ли кто за ними. Во главе тесно сгрудившейся толпы вышагивал предводитель в тёмных магических очках «антистрах». Без сомнения, это был Лем, давний приятель Али.
Задохлики! закричала Аля, захлёбываясь от счастья, и подалась вперёд, чтобы кинуться на шею существу в очках, но не смогла отлипнуть от скамьи, как будто её приклеили.
Аля! Лем снял очки и отдал их задохлику Бояке, а тот немедленно напялил их на плоский нос. Лем оглядел бяку глазами цвета тумана и заключил её в вялые объятия, но лицо его оставалось бесстрастным.
Что ты здесь делаешь? спросил он.
Да вот, сижу, отдыхаю, наслаждаюсь природой, Аля замялась. Только почему-то встать не могу. Устала, наверное.
Лем оглядел скамейку под Алей, и хвостик его задрожал.
Тебе повезло, что ты нас встретила, сказал он.
Аля навострила уши.
Что ты имеешь в виду?
А то, что ты угодила в ловушку. Эта ловушка называется «свежеокрашенная скамейка» садишься на неё и прилипаешь навсегда. Здесь, в лабиринте, полно ловушек. С липкой скамейки одному не встать, силёнок не хватит. Но все вместе мы сможем тебя вытащить.
Эй, ребята, помогите! скомандовал Лем задохликам.
Он взял Алю за обе лапы, задохлик Бояка обхватил щуплую талию Лема, а остальные схватились за Бояку и, пыхтя, начали тянуть. Колдовская сила крепко удерживала Алю на скамейке, но в конце концов, собрав в кулачки всю свою мощь, задохлики перетянули Алю к себе и дружной толпой вместе с ней повалились на траву.
Когда радость улеглась, задохлики сели в кружок, развязали рюкзаки и углубились в изучение содержимого.
Аля и Лем присели на бревно неподалёку.
Куда направляешься? деловито спросил Лем у бяки.
В Башню-На-Круче.
Ух ты! Договорилась с самим Мобиусом? Он тебя примет? в голосе Лема прозвучало сомнение.
Мм Конечно, примет! Так и сказал: «Приходи, Аля, я тебя приму», соврала бяка.
Странно, протянул Лем. А нам, задохликам, Мобиус отказал. Он отказал нам во встрече восемьдесят четыре раза. Ну и ладно, подумаешь! Не очень-то и хотелось. Лем опустил голову, выдавая горькую обиду каждой клеточкой своего тщедушного тела.
Аля поспешила перейти на другую тему.
Как же я рада тебя видеть! воскликнула она. Где вы пропадали целый год? Помнишь, вы мечтали стать смелыми. Вам это удалось?
Аля поспешила перейти на другую тему.
Как же я рада тебя видеть! воскликнула она. Где вы пропадали целый год? Помнишь, вы мечтали стать смелыми. Вам это удалось?
Мы путешествовали, уклончиво ответил Лем. Мы объездили много стран, и даже побывали в человеческих городах. Многое узнали, поняли и выучили.
Ну а страх-то, страх-то свой победили?
Лем промолчал, но задохлик Нытик, сидевший поблизости, пропищал вместо него:
Не совсем. Мы пришли к выводу, что только колдовство способно избавить нас от страха. Потому-то мы и хотели попасть на приём к Мобиусу. А он возьми и откажи нам 84 раза. Ну, ничего, теперь мы разработали другой план: мы идём на кочку Могучку!
А что такое кочка Могучка? с любопытством спросила Аля.
Как, ты не знаешь? удивился Лем. Ты не читала путеводитель по Холмам?
Бяка отрицательно покачала головой.
Разве можно отправляться в чужую страну, не изучив путеводитель? Лем укоризненно покачал головой. Как опрометчиво! В незнакомом месте путник подвергается кошмарному риску.
С этими словами Лем достал из рюкзака круглую плоскую жестяную коробку, похожую на банку из-под леденцов, и открыл её. Коробка была внутри пустая. Но тут Лем поводил указательным пальцем по блестящему дну, и бяка увидела на дне картинку. Появилось изображение природы, Аля узнала пейзажи Бякандии, а затем и знакомые уже места на Чёрных Холмах. «Вас приветствует колдопутеводитель!» произнёс приятный добродушный голос. Желаете посетить Чёрные Холмы? Добро пожаловать! Коренное население страны злыдни. В стране девять холмов, пять городов и восемнадцать посёлков. Столица Чёрных Холмов город Мечтайбург с населением 200 злыдней. Флора и фауна страны мало изучена. Вокруг Мечтайбурга создан магический лабиринт, несущий опасность одиноким туристам. Лабиринт состоит из 64 дорог, 128 троп и 256 тропинок. Внутри спрятано 300 смертельно опасных ловушек.
Бяка увидела изображения ловушек это были те самые заманчивые предметы, на которые она обратила внимание по пути кусты со спелыми ягодами, яблоня, грибы и скамейка.
Но были там ещё и кошельки, что лежали посреди дороги, и парящие воздушные шары, взявшись за нитки которых можно улететь в Аэрарию, и многое другое. Лем легонько тюкнул пальцем по картинке с ловушками, и та пропала снова проступило обычное дно жестяной коробки.
Вот такие дела. Все, кто попал в лабиринт Мечтайбурга, блуждают по кругу, а выбраться не могут, сказал Лем. А уж если угодили в ловушки, то там и остаются.
Путники погибают от голода и жажды? ужаснулась Аля.
Лем засмеялся.
Нет, конечно! Вернуться в Мечтайбург проще простого, надо только захотеть. Прими решение, что хватит с тебя приключений, ты сыт ими по горло и хочешь вернуться, и тогда сразу найдёшь дорогу назад. Ну а в Мечтайбурге горемыку путешественника посадят на первый же трамвай и отправят восвояси. Злыдни не любят чужаков они тщательно охраняют свои тайны.