Ты скоро дыру в голове у Сент-Клэра прожжешь. Как некрасиво!
Заткнись, шиплю я.
Но Мередит в ответ на мои слова лишь улыбается и пожимает плечами.
Что ж. Этого стоило ожидать. Как будто мне нужна была какая-то особая причина, чтобы не влюбляться. Парень мечты официально вне зоны доступа.
Только ничего ему не говори, просит Мередит. Пожалуйста.
Ну конечно, отвечаю я.
Потому что мы только друзья.
Понятно.
Мы шатаемся без дела до тех пор, пока для вступительной речи не прибывает директриса школы. Она грациозна, словно балерина. У нее длинная шея, а снежно-белые волосы убраны в аккуратный пучок. Эта прическа ее ничуть не старит, скорее наоборот делает более привлекательной. Женщина выглядит как истинная француженка, хотя я точно знаю, что она из Чикаго. Взгляд ее скользит по нашим рядам сотня ее питомцев!
Добро пожаловать! Поздравляю вас с началом нового учебного года в Американской школе в Париже. Я счастлива вновь видеть знакомые лица и еще более счастлива видеть лица новые.
Видимо, даже во Франции вступительные речи это нечто незыблемое и неизменное.
Студентов, поступивших в прошлом году, я прошу тепло поприветствовать своих одноклассников, а также новичков, которые поступили в школу в этом году.
Вежливые аплодисменты. Я оглядываюсь вокруг и с удивлением ловлю на себе взгляд Сент-Клэра. Он демонстративно смотрит в мою сторону. Я вспыхиваю и отворачиваюсь.
Директриса продолжает. Сосредоточься, Анна. Сосредоточься. Взгляд Сент-Клэра обжигает, словно солнце. На коже у меня выступает испарина. Я прячусь под одним из безукоризненно подстриженных деревьев. Чего он таращится? Он все еще смотрит? Думаю, да. Почему, почему, почему? Это значит, я ему нравлюсь, или не нравлюсь, или он просто так? Я не в силах поднять взгляд.
Но когда я наконец отваживаюсь это сделать, парень вообще на меня не смотрит. Он грызет свои ногти.
Директриса заканчивает речь, и Рашми тут же бросает нас, чтобы присоединиться к парням. Мы с Мередит отправляемся на английский. Преподавательница пока еще не пришла, и мы выбираем места подальше. Классная комната оказывается гораздо меньше, чем те, к которым я привыкла, внутри все отделано темными блестящими панелями, а окна размером с двери. Но парты здесь точно такие же, как у нас в Америке. И классная доска. И гигантская точилка для карандашей. Я стараюсь сосредоточиться на этих знакомых предметах, чтобы успокоить нервы.
Тебе понравится профессор Коул, говорит Мередит. Она просто суперская и всегда выбирает для чтения самые лучшие книги.
Мой отец пишет новеллы, не задумываясь, ляпаю я и тут же жалею об этом.
Правда? Кто он?
Джеймс Эшли. Это литературный псевдоним. Наверное, фамилия Олифант звучала недостаточно романтично.
Кто?
Мое унижение становится почти невыносимым.
«Решение». «Выход». По ним сняты фильмы. Ладно, забудь, там все названия такие же отвратительные
Мередит с восторгом подается вперед:
Да нет же, моя мама любит «Выход»!
Я шмыгаю носом.
Не такие уж эти фильмы и плохие. Как-то раз я смотрела вместе с мамой «Выход» и чуть не разрыдалась, когда та девочка умерла от лейкемии.
Кто это умер от лейкемии? Рашми плюхается рядом со мной.
Сент-Клэр вальяжно входит следом за ней и садится напротив Мередит.
Отец Анны написал «Выход», говорит Мередит.
Я закашливаюсь.
Я этим вовсе не горжусь.
Прошу прощения, а что такое «Выход»? спрашивает Рашми.
Ну тот фильм, где мальчик помогает освободить девочку из лифта, а потом вырастает, и они влюбляются друг в друга, рассказывает Мередит. Сент-Клэр облокачивается на спинку стула и берет ее расписание. Но на следующий день после их помолвки у нее диагностируют рак крови.
Отец везет ее к алтарю в кресле-каталке, заканчиваю я. А потом она умирает во время медового месяца.
Уф! одновременно выдыхают Сент-Клэр и Рашми.
Все смущены.
А где Джош? спрашиваю я.
Он на предпоследнем курсе, говорит Рашми так, словно мне это давно известно. Мы отправили его на матанализ.
О! Наш разговор зашел в тупик. Прекрасно!
Три занятия вместе. Дай-ка твое расписание. Сент-Клэр наклоняется и берет мой листок. О, французский для начинающих.
Я же говорила.
Не все так плохо. Парень с улыбкой протягивает мне листок. Читать меню на завтрак без моей помощи ты будешь еще до того, как освоишь этот курс.
Хм, может, я уже не горю желанием учить французский. Из-за парней девчонки начинают вести себя как идиотки.
Бонжур, класс! На сцену, прихлебывая кофе, поднимается женщина в открытом бирюзовом платье. Она очень молода, и у нее светлые волосы. Таких светлых волос у преподавателя я еще не видела. Для
Ее взгляд мечется по комнате и останавливается на мне.
Что? Что я такого сделала?
Для единственного человека, который еще со мной не знаком, скажу, можете называть меня профессор Коул. Женщина демонстративно делает реверанс в мою сторону, и класс разражается смехом.
Все оборачиваются, чтобы посмотреть.
Привет, едва слышно шепчу я.
Опасения подтвердились. Из двадцати пяти человек учеников этого класса новенькая здесь только я. А это значит, что одноклассники имеют передо мной преимущество, ведь все они уже знакомы с учителями. Школа настолько маленькая, что каждый предмет ведет один и тот же преподаватель во всех четырех параллелях.