Да!
Сегодня мой день рождения. И я точно знаю, что внутри. Я быстро отношу коробку на диван в лобби и ищу, чем бы открыть. Джош достает ключ от своей комнаты и разрывает ленту.
Аааах! кричит он.
Рашми, Мер и Этьен заглядывают внутрь, а я молча торжествую.
Нет! кричит Мер.
Да, говорю я.
Этьен достает узкую зеленую коробку:
Печенье?
Джош выхватывает коробку у него из рук:
Не просто печенье, мой милый английский друг, а «Син Минтс». И поворачивается ко мне: Можно открыть?
Конечно!
Каждый год на мой день рождения родители дарят мне кучу скаутского печенья вместо торта. Как раз вовремя.
Рашми достает коробку с лимонным кремом «Шарлотт»:
Твоя мама супер.
И что такого особенного в тагалонгсе? спрашивает Этьен, рассматривая очередную коробочку.
ТАГАЛОНГС? Мер вырывает пачку у него из рук.
Это самые вкусные сладости на всей планете, объясняю я Этьену. И продают их только в это время года. Ты когда-нибудь пробовал печенье герлскаутов?
Здесь что-то говорили про скаутское печенье?
Я с удивлением вижу выглядывающую у меня из-за плеча Аманду. От вида такого богатства у нее глаза вылезают из орбит.
Герлскаутское печенье? Рядом возникает еще одно смущенное лицо. Чизбургер.
Аманда сердито оттопыривает губу и поворачивается ко мне:
Ты должна дать мне «Син Минтс».
Хм ну да, конечно, отвечаю я.
Джош корчит рожу, но я все равно протягиваю угощение. Аманда впивается зубами в шоколадное печенье, виснет на руке Этьена и урчит от удовольствия. Этьен пытается отпихнуть девчонку, но она крепко в него вцепилась. Аманда облизывает губы. К моему удивлению, на них не остается ни одной крошки. Как ей это удалось?
Ты когда-нибудь их пробовал? спрашивает она Этьена.
Да, врет он.
Рашми фыркает.
За спиной кто-то откашливается. Это Чизбургер, жадно пожирающий глазами мою коробку. Я перевожу взгляд на Аманду и достаю целый блок «Син Минтс»:
Угощайся, Чизбургер.
Он окидывает меня удивленным взглядом, но тут же принимает свой обычный вид.
Вау! Спасибо, Анна. Чизбургер берет печенье и направляется к лестнице.
Джош в ужасе:
Ты зачем раздаешь печенье?
Серьезно, Мер раздраженно косится на Аманду, давай поищем более уединенное место.
Она хватает мою коробку и идет к лестнице. В холодильнике у Мер, как всегда, имеется свежее молоко. Все желают мне счастливого дня рождения и чокаются стаканами. А потом мы наедаемся до отвала.
Ммм стонет Этьен, лежа на полу. Тагалонгс.
А что я тебе говорила, смеется Мер, слизывая арахисовое масло с шоколадных с колечек.
Прости, что мы ничего тебе не подарили, говорит Рашми. Но спасибо за угощение.
Я улыбаюсь:
Всегда пожалуйста.
Вообще-то, Этьен садится, я хотел пригласить тебя на обед, но, кажется, никто уже не голоден.
Он тянется к рюкзаку.
Но ты ведь ненавидишь дни рождения! говорю я.
Не благодари. И я их не ненавижу. Просто не праздную свой. Прости, что не упаковал как следует. Этьен протягивает мне блокнот на пружинах.
Я смущена:
Спасибо.
Он для левшей. Видишь? Этьен листает страницы в обратном порядке. Твой уже исписан всякими заметками, и я подумал, что тебе скоро понадобится новый.
Никто никогда не вспоминал, что я левша. У меня комок подкатывает к горлу.
Блокнот замечательный.
Я знаю, он не очень
Нет. Он замечательный. Спасибо.
Этьен прикусывает мизинец, и мы улыбаемся друг другу.
Оу, Сент-Клэр, как это мило, смеется Джош.
Этьен запускает подушкой Джошу в голову.
Ты мне так ничего и не объяснила, говорит Рашми. Зачем ты этим занимаешься? Пишешь эти рецензии?
О! Я отрываю взгляд от Этьена. Мне просто это нравится. Я люблю обсуждать фильмы. Но попасть в этот бизнес тяжело, ведь это стиль жизни, и мне нужно как можно больше практиковаться.
Почему ты не хочешь стать режиссером? Или сценаристом, или актрисой, или кем-то еще? спрашивает Рашми. Мало кто хочет быть критиком Странно.
Ничего не странно, вмешивается в разговор Этьен. По-моему, это круто.
Я пожимаю плечами:
Мне просто нравится высказывать свое мнение. Пробуждать в людях интерес к чему-то великому. Не знаю, я часто общалась с одним крупным кинокритиком из Атланты он живет неподалеку от кинотеатра, где я работала, и поэтому ходил к нам смотреть кино, так вот он однажды заявил, будто женщины никогда не становились известными кинокритиками из-за того, что они слишком добрые. Мол, мы даже самому глупенькому фильму готовы поставить четыре звезды. Я хочу доказать, что это неправда.
Мер усмехается:
Конечно же это неправда.
Этьен привстает:
Не думаю, что твои близкие знакомые считают, будто у тебя легко получить хороший отзыв.
Я озадаченно смотрю на него:
Что ты имеешь в виду?
А-а-а театрально зевает Джош. Так какие планы на вечер?
Я жду, что скажет Этьен, но он молчит. Я растерянно поворачиваюсь к Джошу:
А?
Может, не стоит торчать тут весь вечер. Пойдем пройдемся.
Джош явно говорит не про кинотеатр. Я зябко ежусь:
Я бы лучше осталась здесь.
Глаза Джоша сияют.
Анна, ты ведь еще никогда не пила алкоголь?
Конечно же пила, вру я, но румянец тут же меня выдает.
Ребята отвечают возмущенными криками.
Как тебе удалось прожить здесь полгода и ни разу не выпить? спрашивает Рашми.