Мы вместе садимся на ступени. Я никогда еще так не нервничала в его присутствии, не считая нашей первой недели в школе. Мысли путаются, язык наливается свинцом, живот крутит.
Ну, говорит Этьен после мучительной минутной паузы. Похоже, мы исчерпали все темы для разговоров за каникулы.
Напряжение внутри немного ослабевает, и я наконец обретаю способность говорить:
Тогда, наверное, мне лучше вернуться в общежитие.
Я делаю вид, что встаю, и Этьен смеется:
У меня кое-что для тебя есть. Он тянет меня за рукав. Запоздалый рождественский подарок.
Для меня? Но я ничего тебе не купила!
Этьен засовывает руку в карман и что-то достает. Что-то настолько маленькое, что может спрятаться в кулаке.
Оно маленькое, так что не обольщайся.
О-о-о что это?
Увидел, когда был с мамой, и вспомнил о тебе
Этьен! Давай уже!
Он моргает от неожиданности, услышав свое имя. Я краснею, и меня вдруг посещает чувство, что он догадывается, о чем я думаю. Однако он делает удивленное лицо и произносит:
Закрой глаза и вытяни ладонь.
Продолжая краснеть, я делаю то, что он просит. Его пальцы касаются моей ладони, и я вздрагиваю, словно меня ударило током. Что-то падает и приземляется с тихим дзиньканьем возле нас. Я открываю глаза. Этьен смотрит на меня все с тем же удивлением.
Кажется кажется, оно упало вон туда. Я опускаюсь на корточки, но даже не знаю, что надо искать. Я так и не поняла, что он положил мне в руку. Только почувствовала. Ничего не вижу! Только камешки и голубиный помет, добавляю я, стараясь вести себя спокойно.
Где оно? Что это?
Вот. Этьен поднимает с верхней ступеньки что-то маленькое и желтое.
Я отхожу назад и снова протягиваю руку. Этьен замирает и разжимает ладонь на несколько дюймов выше моей. Словно избегая прикосновения.
Стеклянная бусина. В форме банана.
Этьен прочищает горло:
Я знаю, что только Бридж называла тебя Бананой, но маме в прошлые выходные стало лучше, и мы сходили в ее любимый магазин. Я увидел этот банан и подумал о тебе. Надеюсь, ты не против добавить ее к своей коллекции. Особенно с тех пор, как вы с Бридж ну ты знаешь
Я сжимаю бусину в ладони:
Спасибо.
Мама все удивлялась, зачем мне эта бусина.
И что ты ей сказал?
Что это для тебя, конечно. Этьен произносит эту фразу с придыханием.
Я сияю. Бусина такая легкая, что я почти не чувствую ее веса, лишь ощущаю холодок на ладони. Кстати, о холоде
Я дрожу.
Это на улице так холодно или я просто замерзла?
Возьми. Этьен снимает черный шарф, свободно намотанный вокруг шеи, и передает мне.
Я беру его и укутываюсь. Голова кружится. Наверное, из-за запаха. Пахнет чистым, вымытым телом. Пахнет им.
У тебя классная прическа, замечает Этьен. Снова высветлила прядь.
Я смущенно касаюсь прядки:
Мама помогла.
Ветер просто жуть, пойду схожу за кофе. Джош захлопывает альбом. Я и забыла, что он рядом. Вы со мной?
Этьен вопросительно смотрит на меня.
Кофе! Да я что угодно отдам за чашечку кофе.
Я улыбаюсь Джошу:
Звучит здорово.
А потом мы спускаемся по ступеням величественного Пантеона, расположенного в самом красивом городе мира. Я иду с двумя умными, симпатичными парнями и улыбаюсь от уха до уха. Если бы только Бридж могла меня сейчас видеть
Я хочу сказать: кому нужен Кристофер, когда в мире существует Этьен Сент-Клэр?
Но как только я вспоминаю о Тофе, в желудке опять начинается нечто невообразимое. Я думала, он будет меня ждать. Какой стыд. Я потратила на него столько времени. Идущий впереди Этьен смеется над словами Джоша. И от этого звука я потихоньку впадаю в панику; в голове снова и снова звучит один и тот же вопрос:
«Что делать? Я влюблена в своего лучшего друга».
Глава тридцать вторая
Это разновидность болезни. Этьен. Как сильно я люблю его.
Я люблю Этьена.
Люблю, как он приподнимает бровь, когда я говорю что-то, по его мнению, умное или забавное. Люблю слушать его топот над головой. Люблю произносить его имя и милый акцент люблю.
Люблю в нем все.
Люблю сидеть рядом с ним на физике. Случайно прикасаться к нему во время лабораторных. Его неразборчивый почерк на наших листах с заданием люблю. Люблю протягивать ему рюкзак после урока: мои пальцы потом пахнут им добрых десять минут. А когда Аманда говорит какую-нибудь глупость, он отыскивает меня глазами и картинно закатывает глаза это я тоже люблю.
Люблю его мальчишеский смех, мятые рубашки и дурацкую вязаную шапку. Люблю его большие карие глаза и то, как он закусывает ногти. И так сильно люблю его волосы, что готова умереть на месте.
Есть только один пункт, который я в нем не люблю. Это она.
Если раньше Элли мне просто не нравилась, то нынешнее чувство совершенно иное. И не важно, что я могу сосчитать наши встречи по пальцам одной руки. Все дело в первом впечатлении, от которого невозможно отделаться. В том, как падал свет фонаря. Ее пальцы у него в волосах. Каждый раз, оставаясь одна, я мысленно возвращаюсь в тот вечер. Придумываю продолжение. Элли касается его груди. И дальше. Его спальня. Этьен стаскивает с нее платье, их губы сливаются, тела прижимаются друг к другу О боже! Меня охватывает жар, и желудок сжимается.