Васька разинул от изумления рот да так и сел на заплесневелый пол. Да ведь перед ним висит вторая половина того самого портрета, который несколько дней назад получили Тимофеевы вместе с извещением о наследовании домишки в деревне Змеюкино.
То есть это получается что? То есть что же это получается? Это получается, что Васька сейчас находится в деревне Змеюкино?! В том самом доме, который был завещан Тимофееву-старшему?!
Не может быть ошалело мяукнул он.
В этот миг половинка рта, еле различимая среди трещин на портрете, зашевелилась и раздался старушечий голос:
Зачем ты сюда пришел, Васька Тимофеев? Бежал бы восвояси! Хотя от нее ведь не отвяжешься Теперь мучиться тебе, бедолаге, неисчислимыми муками, пока черная тварь злобу свою не насытит и местью не насладится!
Какая месть? пролепетал Васька ошеломленно. Откуда вы знаете, как меня зовут? Какие муки? Какая черная тварь?! Кто это?
Кто-кто! буркнул портрет. Известно кто! Ульяна Угрюмова! Ведьма Ульяна!
Кто-кто! буркнул портрет. Известно кто! Ульяна Угрюмова! Ведьма Ульяна!
Ведьма?! тупо повторил Васька. Но я никакой ведьмы не видел
Зубы у него стучали от страха, мяуканье выходило прерывистым и неразборчивым, словно бы заикающимся
Не видел? повторил портрет. Ну так сейчас увидишь, бедолага!
Внезапно за Васькиной спиной повеяло мертвенным холодом. Он обернулся и с визгом вскочил, заметался туда-сюда и наконец забился в угол, отчаянно желая сделаться таким же пыльным, замшелым и заплесневелым, как все в этой комнатушке, слиться с окружающим, только чтобы его не различила и не настигла черная мгла, которая медленно просачивалась в щелястую дверь.
Тьма сначала стелилась по полу, потом собралась в комок и вдруг приняла очертания черной птицы, в которой Васька с ужасом узнал ту самую ворону, которая гналась за ним. Через миг ворона приняла облик змеи, вставшей на хвост, и закачалась в разные стороны, вертя маленькой плоской головкой, словно пытаясь отыскать скорчившегося в укромном уголке котенка. Вдруг змея свилась клубком и обернулась черной свиньей, которая мерзко хрюкнула, обратив к Ваське свой широкий вздернутый пятачок, но тут же вместо свиньи появилась женская фигура с понурой головой, распущенными волосами и руками, прижатыми к груди в том месте, где она была пронзена какой-то заостренной палкой.
При виде этой женской фигуры половинка портрета издала пронзительный вопль, яростный и в то время жалобный, а в ответ раздался издевательский хохот, снова напомнившей Ваське воронье карканье, и черная тьма рассеялась: втянулась в щели в стенах, окнах, дверях, прилипла к потолку в виде черной паутинной бахромы а посреди комнаты возникла одетая в длинное черное платье женщина, которая в одно мгновение нашла глазами Ваську и весело, добродушно улыбнулась ему:
Здравствуй, котишка-оборотень!
На первый взгляд она была необыкновенно красива: черноволосая и черноглазая, с длинными стрельчатыми ресницами, белолицая и румяная однако красота ее не восхищала, а пугала. Сросшиеся на переносице брови, тонкие, искривившиеся в недоброй ухмылке губы, острый подбородок и длинный, слегка загнутый нос придавали ей зловещее выражение.
Может быть, это не бросалось бы так в глаза при встрече на освещенной солнцем улице, но если вспомнить, где происходило дело и что предшествовало появлению красавицы, из какого черного дыма и мрака она возникла
Да, тут уж было не до восхищения от нее хотелось отвернуться и больше никогда в жизни не видеть!
«Ведьма, черная тварь», вспомнил Васька слова портрета, и такая дрожь пробрала его, что показалось, будто даже стенка, к которой он прижимался, задрожала.
В самом деле это была красота ведьмы, вампира, красота зла если только зло может быть красивым.
Ну, котишка-оборотень, продолжала женщина, я и не думала, что ты прыткий такой. Лихо от меня удирал! Или очень спешил наследство Марфы Ибрагимовны посмотреть?
И она захохотала, а портрет скривился словно в приступе боли.
Ваське было очень страшно, однако еще больше его разбирало любопытство.
А скажите, пожалуйста, робко мяукнул он, неужели Марфа Ибрагимовна моему папе именно этот дом завещала? Уж очень он старый. Такое ощущение, что в нем вообще тыщу лет никто не жил.
Ну ты скажешь, котишка-оборотень, развела руками ведьма Ульяна. Тыщу лет! Да всего каких-нибудь сотни полторы, не более того. С тех пор, как Марфа Ибрагимовна померла.
Слушайте, здесь какая-то путаница! воскликнул Васька. Если она умерла сто пятьдесят лет назад, она никак не могла быть троюродной прабабушкой моего папы. Тогда даже моя троюродная бабушка еще не родилась! А про папу вообще и мыслей ни у кого не было. Значит, Марфа Ибрагимовна не могла завещать ему дом.
А ты догадлив, котишка-оборотень! одобрительно сказала Ульяна. Само собой, ничего и никому Марфа Ибрагимовна не завещала это я все подстроила, чтобы вместо тебя моего слугу к вам в дом заслать, а тебя сюда завести. Ты Васька, и он котом Васькой был! Думаю, уж достаточно долго! Я Петру Тимофееву буду вечно мстить через потомков его! Теперь твои мать с отцом хорошенько помучаются и ты помучаешься, наблюдая за ними. А потом и сам сдохнешь!