Тонкий узор из голых ветвей, обещающий новое рождение… Ожидание лучшего. Лина всегда любила осень…
Поймав чуть удивленный лиловый взгляд, она удивленно сообразила, что проваливается в транс, и сосредоточенно вытолкнула из сознания посторонние, навеянные чуждой силой ощущения.
– Твое наказание, Сьена, – расширение личного круга на две личности и плодотворное вежливое общение с майл'эйри Эйден. А вы что скажете? – неожиданно обратился Повелитель к Лине, заложив руки за спину.
– Инцидент исчерпан, – чуть касаясь травы ногами, произнесла та ритуальную фразу, – удовлетворение получено. Но разве ее высочество не обучали Искусству?!
– Теперь – будут! Все свободны! – резко кивнул дроу, разворачиваясь.
Ментальный захват ослабел, и Лина хлопнулась на вновь идеальный газон и уже оттуда наблюдала, как ее высочество транспортируют в покои. Силком. Она громко возмущалась и сыпала ругательствами на головы двух стражей.
Лина встала, отряхиваясь и жалостливо оглядывая лохмотья штанов. Утешало только то, что принцесса выглядела еще хуже. Голова гудела, словно колокол, в котором от стенки к стенке скакала одна только мысль. Вот повеселились так повеселились! Наткнулась на незамутненный изумлением, ужасом и прочими неподобающими чувствами взгляд мелкого дроу и нагло подмигнула.
ГЛАВА 5
– Скажите, мастер, у вас на дворцовых приемах всегда так весело?
– Нет, скорее страшно, – вздохнул Тьеор, который пережил пару очень неприятных мгновений под взглядом Повелителя, думая о том, что ему не избежать официального порицания.
Они направлялись в апартаменты придворного алхимика, спешно освобожденные предыдущим владельцем под недовольное ворчание дроу о количестве одежды, требующейся недоучившимся человеческим ведьмам. Лина весело огрызалась, чувствуя, что преодолена какая-то странная стена и разговор складывается легкий и непринужденный.
– Да не мелочись ты! – фыркнула она. – Какое жалование положено придворному алхимику?
– Так его же отрабатывать придется! – дернул плечом темный. – Алхимик – это такой специальный дроу, к которому обращаются все кому не лень для решения мелких и недостойных проблем, с которыми к магу и не сунешься! Но я наконец взгляну на дворцовую лабораторию. И не только взгляну…
Посмотрев на мечтательное лицо руководителя, Лина понадеялась только, что оно того стоит.
– Любопытство сгубило не одну кошку, – тихо буркнула она.
Они неторопливо шли длинным, изгибающимся вдоль зала коридором с множеством ответвлений. Полированный гранит совершенно не скользил под сапогами. Время от времени темноту пересекали полосы света, бьющие из узких проемов, выходящих под купол. Наконец свернули в самый последний, темный коридор.
– А все же, скажи, почему так весело?
– Весело… Ну, кто знает, чем все это могло обернуться… Просто Повелитель скучал. – Дроу тяжко вздохнул и замолчал.
– Да? Вы еще и скучать умеете?!
– Представь себе, и не только это. Не язви, ведьма, претензии не ко мне! Представь, если у тебя за тысячу лет жизни не одна эпоха прошла перед глазами и все мыслимые, да и немыслимые удовольствия уже перепробованы…
Лина содрогнулась:
– К счастью, не могу. Но ведь вы, такие верноподданные, не даете скучать вашему властелину?
– По мере сил…
– И как же развлекается Повелитель?
– Кто-то там говорил что-то о кошках? – прошипел раздраженно Тьеор, подходя к нужной двери.
– Да ладно тебе! Не знаешь, так и скажи!
– Он коллекционирует, – бросил мрачно дроу.
– Что? – Сейчас, сейчас откроется тайна!
Лина чуть не приплясывала от восторга и нетерпения. Злость в красных глазах стала почти осязаемой:
– Заговорщиков.