Дел выглядела раскаявшейся и несчастной, но голубые глаза лукаво блестели.
— Мне очень жаль, — сказала она. — Это была уловка. Это нечестно.
Ну хоть это она понимала. Я лежал на боку, смотрел на нее, мечтая набраться сил, рвануться и снова повалить ее на песок. Но ясно было, что любое резкое — и даже нерезкое — движение вызовет страшнейшую боль, и я не стал пытаться.
— Аиды, женщина, зачем ты возишься с мечом? Ты можешь расправиться с мужчиной коленом.
— Я должна просить тебя сдаться, — напомнила она. — Или ты хочешь продолжить танец?
— Это был не танец, — отрезал я. — Мы нарушили правила. Но с продолжением, думаю, ничего не получится, — я хмуро посмотрел на нее. — Хорошо, баска, я сдаюсь. На этот раз. Наверняка даже шока придет в восторг оттого, что на его глазах женщина победила Песчаного Тигра.
Одной рукой она откинула назад растрепавшиеся волосы.
— Ты прав. Мы не соблюдали ритуалы. Мой кайдин был бы взбешен, но… Этому приему научили меня братья. Это женский прием.
Я сел и очень захотел снова лечь.
— ЭТОМУ тебя научили братья?
— Они говорили, что мне нужно иметь преимущество.
— Преимущество, — повторил я с отвращением. — Аиды, Дел… Ты чуть не лишила меня всех радостей жизни. И тебя бы не мучила совесть?
Она долго смотрела на меня, потом пожала плечами, повернулась и вышла из круга к шоке. Я умудрился подняться (пытаясь делать вид, что все в порядке), вложил Разящего в ножны, надел перевязь и застегнул. Перевязь Дел шока поднял сам и сам надел на нее, хотя и старался при этом не касаться ножен — знак глубочайшего уважения, так как обычно Ханджи держаться подальше от всего, что связано с мечами (большую часть времени также они относятся и к женщинам).
— Танец был хорош. Женщина была хороша. Тигр был не слишком хорош.
В душе я с ним согласился, но вслух ничего не сказал. Гордость не позволила.
Тем более в присутствии Дел.
— Ханджи нужны хорошие воины, — объявил шока. — Женщины Ханджи рожают плохих детей. Шока возьмет женщину с Севера в жены и освежит кровь Ханджи.
Я уставился на него. Дел, не понимавшая языка, резко взглянула на меня.
— Что он говорит?
Я улыбнулся.
— Он хочет жениться на тебе.
— Жениться на мне!
— Ты произвела на него впечатление, — я пожал плечами, наслаждаясь выражением ужаса на ее лице. — Он хочет иметь от тебя детей, воинов Ханджи, — я едва заметно кивнул. — Видишь, к чему привели твои выходки?
— Но я не могу выйти за него, — выдавила она сквозь стиснутые зубы. — Объясни ему, Тигр.
— Объясни сама. Это ты произвела на него такое впечатление.
Дел взглянула на меня, потом минуту смотрела на шоку и снова впилась в меня голубыми глазами. Надолго. Очевидно потеряв дар речи.
Я-то его не потерял, я просто не знал, как с дипломатической тонкостью преподнести мужчине отказ. В конце концов я прочистил горло и сказал первое, что пришло мне в голову.
— Эта женщина больше чем просто женщина Песчаного Тигра. Она его жена. Их благословило Солнце.
Он уставился на меня злобными черными глазками.
— Песчаный Тигр не говорил об этом шоке.
— Шока не спрашивал.
Дел хмурилась, прислушиваясь к нашему разговору.
Шока и Песчаный Тигр целую вечность сжигали друг друга взглядами, пока наконец старик не хмыкнул, отказываясь от своих притязаний.
— Я говорил: если женщина победит, она будет вольна сделать выбор. Женщина будет выбирать.
Я вздохнул с облегчением.
— Решай, кто тебе больше нравится, баска.
Дел долго молча смотрела на меня, демонстративно сравнивая нас. Я понимал, что она играла ради шоки, а сам не мог сказать ни слова, опасаясь обвинений вождя в том, что это я заставил Дел сделать нужный выбор.
И она это знала.
В конце концов Дел кивнула.
— У женщины есть муж, шока. Женщина выбирает его.
Я перевел.