Служба в отрядах СС «Мертвая голова» для унтер-офицеров и солдат устанавливалась продолжительностью двенадцать лет. Так как эта служба не считалась исполнением воинской повинности, Гитлер приказал, чтобы добровольцев выбирали из числа тех, «кто, как правило, прошел свою обязательную военную службу в армии»[39]. «Структура отрядов СС «Мертвая голова» на 1 апреля 1938 года была установлена следующим образом:
4 штандарта (полка) по 3 штурмбанна (батальона) с
3 пехотными ротами (численностью 148 человек каждая)
1 пулеметной ротой (численностью 150 человек)
медицинские, транспортные подразделения и подразделения связи.
И так же, как в случае с резервными войсками, Гитлер оставлял за собой право лично утверждать все изменения численного состава, структуры и вооружения. За исключением консультативной функции в вопросах вооружения и военной техники, армии не было предоставлено право голоса в делах отрядов СС «Мертвая голова»[40].
Накануне войны
Легкость, с какой Гитлер произвел аншлюс (присоединение) Австрии к Германии, убедила его в том, что он может без опасений сделать следующий шаг по пути осуществления своих агрессивных планов, а именно приступить к аннексии Чехословакии. В этой операции вооруженные СС, скорее символической численности, впервые были задействованы в чисто военной роли. Во время общегерманской мобилизации, объявленной в связи с оккупацией Судетской области в октябре 1938 года, четыре батальона полков СС «Мертвая голова» и все резервные войска СС по приказу Гитлера переходили под командование вермахта. Три полка СС «Лейбштандарт «Адольф Гитлер», «Германия» и «Дойчланд» фактически участвовали в оккупации, а два батальона полка «Верхняя Бавария» отрядов СС «Мертвая голова» действовали на чешской земле еще до вторжения, оказывая поддержку подконтрольному СС добровольческому корпусу Генлейна, а затем были включены в состав оккупационной армии[41].
Первое крупное задействование вооруженных СС под командованием вермахта представлялось успешным. Тем не менее глубинная неприязнь Верховного командования по отношению к СС осталась. Лишь по настоянию Гитлера в проект приказа с объявлением об успешном завершении операции по присоединению Судетской области были внесены поправки, касающиеся СС и СА. В версии ОКВ, подготовленной полковником Альфредом Йодлем, упоминалось только об участии «сухопутных войск, люфтваффе и полиции»; в том документе, который подписал Гитлер и который был опубликован в прессе, говорилось, что операция была проведена «сухопутными войсками, военно-воздушными силами и полицией, вооруженными СС (резервными войсками СС) и СА»[42]. Таким образом, СС наконец получили признание вермахта, пытавшегося отрицать их роль.
Поздней осенью 1938 года было принято решение о преобразовании резервных войск СС в парашютно-десантное формирование, но вскоре после предпринятых в данном направлении первых шагов решение было пересмотрено, и вместо этого началось создание мобильных ударных войск. В течение трех месяцев преобразование было в основном завершено, и весной 1939 года полки резервных войск СС задействовали для латания дыр в целом ряде танковых дивизий вермахта, выполнявших задачи по оккупации Чехословакии[43].
Ранней весной 1939 года Адольф Гитлер в сопровождении Гиммлера и высокопоставленных офицеров вермахта и СС впервые посетил боевые учения резервных войск. Проводимые на полигоне Мюнстерлагер, учения имитировали полномасштабное наступление полка СС «Дойчланд» на подготовленные оборонительные позиции. Поддерживаемые настоящими залпами армейской артиллерии, бойцы СС, применяя боевые боеприпасы, продемонстрировали свою уникальную наступательную тактику. На Гитлера, в чьих способностях военного стратега можно усомниться, но чей опыт на передовой не уступал большинству из его генералов, это произвело впечатление. Его вердикт был таков: «Только с такими солдатами можно чего-то добиться»[44].
В результате этой демонстрации было наконец дано разрешение на формирование первой дивизии СС. Несколько недель спустя ОКХ получило приказ Гитлера предоставить резервным войскам все необходимое для формирования артиллерийского полка СС. Но преобразование резервных войск СС в резервную дивизию СС было временно приостановлено, поскольку подразделения и части, в том числе недавно сформированный артиллерийский полк СС, снова интегрировали с армейскими подразделениями в ходе первой операции Второй мировой войны.
Ранней весной 1939 года Адольф Гитлер в сопровождении Гиммлера и высокопоставленных офицеров вермахта и СС впервые посетил боевые учения резервных войск. Проводимые на полигоне Мюнстерлагер, учения имитировали полномасштабное наступление полка СС «Дойчланд» на подготовленные оборонительные позиции. Поддерживаемые настоящими залпами армейской артиллерии, бойцы СС, применяя боевые боеприпасы, продемонстрировали свою уникальную наступательную тактику. На Гитлера, в чьих способностях военного стратега можно усомниться, но чей опыт на передовой не уступал большинству из его генералов, это произвело впечатление. Его вердикт был таков: «Только с такими солдатами можно чего-то добиться»[44].