Они оба не хотели возвращаться в воспоминаниях к той кошмарной ночи, когда владыка Сатарф снял с невесты, бывшей жрицы Лойт, пояс девственницы, но не взял ее как жену. Все последовавшие годы разлуки теперь казались им дурным сном. Все минуты, проведенные вместе, сном прекрасным, от которого не хочется просыпаться.
Но когда-то наступает пробуждение.
Как ни старался Сат мягко перехватывать ладони царицы, они скользнули на его спину, и Эльда испуганно вскрикнула, нащупав бугры и изуродованные лопатки.
Что с твоими крыльями, любимый?
Вырваны. Но я узнал, как их вернуть. Нужно только время.
Как?
Он не ответил. Поймал ее ладошку, поцеловал каждый пальчик. Затем занялся ее раненой рукой раны уже зарубцевались, но надо было исследовать языком каждый шрамик, чтобы исчез быстрее с ее шелковистой кожи.
Пока я жив, никому тебя не отдам.
Пока я жива, ты будешь только моим, царица не осталась в долгу.
Он фыркнул, зарывшись лицом в облако ее волос.
Ну кому еще я нужен, такой старый и одноглазый?
Вот и хорошо, что больше никому, безжалостная воительница обняла его плечи, провела кончиками пальцев по изуродованной спине. Ты не ответил на мой вопрос. Как ты вернешь крылья? Это невозможно.
Чем дольше я живу, тем больше убеждаюсь, что в нашем мире нет ничего невозможного.
Не увиливай, Сат. Я уже не маленькая.
Тебе не понравится ответ, вздохнул он, не решаясь взглянуть ей в глаза. Я откажусь от Темного Трона в пользу сына. Мне все равно не удержать власть. Как только мои демоны узнают, что их владыка потерпел такое поражение, лишился силы и крыльев, они поднимут бунт, а это чревато для моих детей.
По тому, что я сегодня видела и чувствовала нельзя сказать, что ты лишился силы.
Магически я почти бессилен. Сегодняшний выплеск опустошил меня так, что мне сейчас и комара не прихлопнуть.
Считай, что я поверила. А потом? Отречение не вернет тебе крылья.
Есть одна очень древняя легенда За крыльями я пойду к драконам смерти.
У Эльды на миг перехватило дыхание. Она в отчаянье мотнула головой.
О нет! взмолилась. Ты решил отдать им душу в обмен на крылья дракона? Нет, только не это! Я не могу потерять тебя снова. На этот раз я умру, Сат.
Ты можешь пойти со мной, хотя это не обязательно.
Она долгую минуту изучала его профиль. Простонала:
О богиня!
При чем тут Лойт?
Эльда завернулась в покрывало, села на краю ложа, уткнувшись лбом в колени.
Ты издеваешься, Сатарф! Ты снова предлагаешь мне немыслимое. Как тогда. Бросить все и пойти за тобой.
Я сказал не обязательно. На этот раз.
Но все-таки предложил. Кому я оставлю корону? Лика еще слаба, не сумеет ее удержать. Я царица, а не корабельная девка!
Это ты намекаешь на мать Дьяра? владыка повернулся, приподнялся на локте. Не надо к ней ревновать. Она была милой простой девушкой, но не девкой. Она, не имея врожденных способностей к магии, сумела стать хорошей женой и настоящей владычицей. Тьма ее признала, а мои демоны поклонились. И она умерла во время родов задолго до того, как я встретил тебя. И что плохого было в том, что я предлагал тебе тогда оставить эти твои Серые Холмы и стать владычицей Темного Трона? Разве в тебе не течет столько же крови демонов, сколько крови сельо? Но ты отказалась, даже слушать не захотела.
И тогда ты пошел на принцип и отказался от меня! И почти убил, сорвался упрек. Меня вполне устроила бы роль любовницы, а не жены. С нашими способностями, какие были тогда, расстояние не имело значения. Разве нельзя было не смешивать любовь и власть?
Нельзя, Эльда. Я пытался тебе объяснить. Владыки принадлежат Тьме целиком и полностью. Для Лойт ничего не останется. Моя жена и владычица должна была жить в Тархареше, рядом со мной.
Ты точно так же мог тогда оставить этот свой трон, последовать за мной и стать царем здесь.
Тогда не мог.
Но и я не могла! И сейчас не могу пойти с тобой. И причина не в служении Лойт. Я уже не ее жрица. Серые Пределы были до Тьмы и Света, были до Лойт, будут и после, и богиня не имеет к этой земле прямого отношения. Здесь ее культ особенно силен лишь потому, что основа моего государства, соль этой земли женщины, магини сельо, но лишь часть нашей силы от лунной богини, остальное от магии земли. Как я могу их бросить, да еще в такое время? А дети? Они без нас не справятся.
Разве я сказал бросить насовсем? Мы обретем крылья и вернемся. Я даже смирился с тем, что ты не будешь моей полностью, и мне придется делить твою любовь с твоей короной.
Вернемся? Через сколько лет? И не получится ли так, что вернемся мы на могилы наших детей и руины государств?
Не получится. Я все рассчитал. Сращение с зародышем дракона смерти займет не больше месяца-двух, а ритуал, к которому готовится наш враг, через три. Главное для меня пройти начальный этап обретения крыльев. Раскрыть их можно и позже, когда мы найдем убийцу. Сейчас он думает, что я растоптан, сброшен со счетов. А я вернусь в полной, еще более грозной силе. Вот тогда у него не останется никаких шансов.
Вернемся? Через сколько лет? И не получится ли так, что вернемся мы на могилы наших детей и руины государств?