Эльда судорожно вздохнула и прикрыла глаза, а Сатарф подошел совсем близко, медленно поднял руки и коснулся ее плеч. Старушка, одобрительно кивнув, отступила на шаг, но спицу не убрала и смотрела настороженно.
С-с-сон, свистящим шепотом сказала Эльда. С-с-сат Сон
Да, любимая, руки Сатарфа скользнули за спину царицы, он привлек ее к груди и погладил по волосам. Только сон, как ни жаль. Разве наяву я посмел бы к тебе прикоснуться?
Что случилось с тобой, Сат? Что с твоим глазом, с руками?
Крылья я тоже потерял. Во сне случаются кошмары.
И я потеряла тогда прошептала царица, отстранившись, и ее лицо снова исказила жуткая судорога.
Владыка удержал ее, крепко обняв за плечи.
Это был сон, Эльда. Неправильный, нехороший сон. Прости меня, любимая, он опустился перед ней на колени и, поймав ее ладони, поцеловал.
Стражницы изумленно, но тихо ахнули, боясь поверить глазам. Царица вдруг обмякла, словно где-то внутри лопнула невидимая струна. Сатарф не дал ей упасть подхватил ее на руки и побежал к лестнице, взлетел по ступенькам. Двери перед ним распахнулись.
Стражницы бросились следом. Дьяр, опомнившись, тоже рванул за ними мало ли что. Если царица, как он понял, вот-вот обернется тварью похуже хиссы, то обессиленному отцу с ней не справиться. Но обе старушки со спицами в мгновение ока очутились у парадных дверей, захлопнули створки и, переглянувшись, непреклонно скрестили руки на груди:
Нечего вам там делать!
Они и без вас разберутся!
Дьяр отступил. Но проследил с помощью теней за отцом, пока тот не щелкнул сына по любопытному носу. Случилось это уже на пороге роскошных покоев, и Сатарф в этот момент, зверским взглядом отправив стражу по углам, пинком распахнул двери и поцеловал обнимавшую его женщину.
Мысленно пожелав отцу удачи в приручении дикой сельо, Дьяр отправился к побитым волкам. Часть из них смогла перекинуться, и оборотни, поскуливая, бинтовали друг другу переломанные конечности. От помощи принца они не отказались: что покалечено Тьмой, ею же всего быстрее и лечится.
Мысленно пожелав отцу удачи в приручении дикой сельо, Дьяр отправился к побитым волкам. Часть из них смогла перекинуться, и оборотни, поскуливая, бинтовали друг другу переломанные конечности. От помощи принца они не отказались: что покалечено Тьмой, ею же всего быстрее и лечится.
После них Дьяр занялся «тенями». Им, впрочем, ничего не требовалось из магических средств, а ущемленную честь заклинаниями не исправишь. Обменявшись с товарищами парой слов, принц в сопровождении все той же кареглазой воительницы отправился к Дамиру.
Его разместили в пристройке для слуг, что тоже проехалось по воинской гордости. Показав Дьяру дверь комнаты, охраняемую двумя стражницами, девушка осталась в коридоре.
Принц вошел. Дамир даже не попытался подняться, чтобы его приветствовать.
Это все Лика! Это ее проклятие сельо помешало, мой принц, и тварь на меня навело! зло прошипел он.
Ошибаешься, друг мой, процедил Дьяр. Это все наша с тобой глупость.
Обиженный Дамир отвернулся, оставшись при своем мнении.
Ты тут долго валяться намерен? Дьяр, прищурившись, внимательно наблюдал.
Серый демон соизволил спустить ноги с постели, охнул и снова завалился на подушку.
Голова кружится? участливо спросил принц. В таком случае останешься до излечения тут, в надежных женских руках. Я с оставшейся четверкой ухожу. Отец заберет тебя, когда освободится от здешних кхм дел.
Владыка тут? перепугался Дамир. Я уже иду, мой принц.
Боишься, что он заинтересуется, за какие грехи тебя прокляла лунная дева? А меня, значит, уже бояться не надо? Встать!
Побледневший Дамир вскочил, вытянулся.
Вот так-то лучше. И голова у тебя сразу перестала кружиться, усмехнулся Дьяр. Ты не выдержал испытания, о котором просил, Дамир. Великая Тьма не стала тебя защищать, Тени отвернулись. Даже слабой защиты не протянули, не говоря уже о том, чтобы вытащить тебя и укрыть. И ты прекрасно знаешь, что это значит. Суд завершен. Данной мне властью Тьмы я лишаю тебя высшей силы и права быть моей «тенью» до тех пор, пока ты не снимешь с себя проклятие богини.
Дамир попытался рухнуть на колени, но оказалось, уже не перед кем: принц, завернувшись в рваные крылья, исчез.
Кареглазая стражница была весьма удивлена, когда, обеспокоенная долгим отсутствием подопечного, а также странными звуками, заглянула в палату лечебницы для слуг и обнаружила, что укушенный хиссой серый демон странно содрогается, будто плачет, отвернувшись к стене. Что невозможно, конечно.
* * *Дьяр вернулся на дворцовую площадь за оставшейся четверкой «теней». Представшая перед ним картина умилила даже демона: на ступеньках парадной лестницы перед закрытой дверью сидели две старушки и, мирно болтая, вязали с двух концов один длинный шарф. У их ног лежал матерый седой волк, которого Дьяр прежде не видел, и еще один, рыжеватый, служивший царице. Между ними сидела, пригорюнившись, начальница стражи Берра. Ее воинственные девицы и остальные оборотни куда-то разбрелись.
Похоже, про нас уже все забыли, пожаловался Дьяр, подойдя к живописной группе. А ведь мне обещали выделить апартаменты, как почетному гостю.