Между тем трактирщик взял бутылку, кружку и отвлек посетительницу:
Госпожа, позвольте исправить мою ошибку и угостить такую красавицу за счет заведения. Какой столик прикажете накрыть?
Вон тот! наемница сжатым кулаком в перчатке показала на самый большой стол, за которым и устроилась бородатая компания.
На отскобленных до белизны грубых досках столешницы между тарелок с сочной дичью (настолько непрожаренной, что сочилась кровью) лежали путевые карты, придавленные высыпанными из кошелей холмиками золота. Сами кошели были сдвинуты к краю стола.
Банда делила добычу, и любому стало бы ясно, что посторонний свидетель живым не выйдет.
Любому. Но не этой дуре. Золота, казалось, она не замечала.
Подойдя и пьяно качнувшись, наемница ухватилась за край стола рядом с крупным мужчиной, заросшим серой с проседью бородой и с такой же седой гривой, втянула воздух и брезгливо поморщилась:
Эй, хозяин! Вымети отсюда мусор, объедки и собачек, и, оттолкнувшись, будто случайно сгребла лежавшую перед Седым карту, испещренную метками. Не люблю, когда псиной воняет!
Мужики взревели, поднимаясь и опрокидывая на пол табуреты, выпустили когти длиной с добрые кинжалы, но вдруг замерли, посверкивая налитыми кровью глазами. Их главарь, безошибочно выбранный гостьей для начала драки, остановил их жестом, а второй рукой схватил женщину за плечо.
Ты! А ну, положь карту на место, пока тебя не порвали!
И выметнул лапу к ее горлу.
Но тут случилось невозможное: неуловимым движением наемница вывернулась. На миг показалось, что ее тело замерцало лунным светом, даже темные кудри засветились молочным сиянием, и демоница вытекла туманом из стальной хватки. Седой моргнул, раскрыв рот, а она уже отпрыгнула и, сунув карту за пазуху, тут же выхватила меч. Оскалилась в улыбке:
А ты забери у меня, песик!
На нее ринулись со всех сторон. Трактирщик отвернулся: еще миг, и мокрого места от сумасшедшей не останется. Но Седой гаркнул:
Назад!
Стая а это уже была действительно наполовину трансформировавшаяся стая оборотней отхлынула, недовольно клацая клыками.
Главарь грузно опустился на колени перед удивленной наемницей, склонил голову.
Прости, царица. Не признал сразу. Отдаю мою жизнь и жизнь моей стаи в твои милосердные руки, великая сельо.
В гробовой тишине грохнулась об пол бутылка, выскользнувшая из вспотевших рук трактирщика, и разлетелась вдребезги.
Ноздри воительницы в бешенстве раздулись, она махнула мечом, пропоров кожаный колет на оборотне.
Сражайся, трус!
Седой мотнул головой:
Нет. И никто из моих волков не поднимет оружие против тебя.
Оборотни, переглянувшись, с хмурыми мордами встали на колени по примеру вожака. Кроме одного черноволосого верзилы.
Дерьмовая задница Тьмы! Эльда обрушила клинок на ни в чем не повинный стол. Доски хрястнули, с тарелок брызнули в стороны ошметки пищи, покатились по полу монеты. Встать!
Оборотни вскочили, но за оружие не взялись.
Почему ты так легко сдался, Седой? Эльда выместила гнев на табурете. Почему? Вас полтора десятка, ты мог прорваться!
Я не хочу давать тебе повод для облавы на моих сородичей.
Судя по отметкам на твоей карте, ты действовал с размахом. Разве это не повод?
За мои дела ты можешь судить только меня и мою стаю. А подними я на тебя руку и мне не жить, и в Серых Пределах не останется ни одного из наших. Не ты изгонишь, так мать Лойт и ее девы.
И здесь невезуха! Берра! тоскливо и негромко позвала царица. Вяжи их. Эти сволочи сдались без боя!
И здесь невезуха! Берра! тоскливо и негромко позвала царица. Вяжи их. Эти сволочи сдались без боя!
Дверь, запертая на массивный брус, вылетела второй раз за ночь, на этот раз фатально сорванная с петель. В помещение ворвался отряд стражниц, и сразу стало тесно.
Ломать-то зачем, пятясь, проворчал трактирщик.
Да, зачем? Никто и не сопротивляется, тьфу, зло поддакнул ему молодой, но уже заматеревший зеленоглазый оборотень, так и не вставший на колени, и смачно сплюнул.
Хозяин покосился:
А гадить тут тоже не просили!
Эльда резко обернулась к зеленоглазому:
Вот я тоже думаю, что за мужичье нынче такое дохлое? Даже свирепые на словах оборотни, и те хвосты поджали!
У молодчика вырвалось рычание, поднялась верхняя губа, обнажив крепкие клыки:
Да будь я вожаком, я бы уже растянул тебя на столе!
Эльда расхохоталась:
Какая жалость, что ты не вожак! Сразись с ним да возьми власть в стае. А потом и мы с тобой с мечами попляшем. И тогда посмотрим, кто из нас растянутым на стол ляжет. Так, девочки? оглянулась она на ухмылявшихся девиц, замерших с обнаженными клинками.
Главарь лениво улыбнулся ретивому оборотню:
Весной я уже надрал тебе задницу, Хасер, а тебе все неймется? Но отчего ж не позабавить девушек Только за зрелища да забавы владыки не гнушаются деньги платить
Царица любовно провела кончиками пальцев по рунам на клинке.
Платить? Ты уже взял тайком больше, чем дозволено, она кивнула на рассыпанные на полу монеты, за которыми так никто и не нагнулся. А ворам я поблажек не даю. Воры, залезшие в мой карман, по нашим законам на первый раз лишаются левой руки. Но, так и быть, я смягчу вам наказание. Скажем, заменю его на год службы.