Что, совсем ничего?
Но ведь это был сон, просто сон, Раг.
Не лги себе, строго взглянула суэнни. Простой сон не бросил бы тебя вплотную к гинье. Если бы я тебя сейчас не остановила да лунная богиня случайно не обратила к тебе глаза и сердца любящих тебя, ты бы сорвалась и высосала этого мальчишку. И все. Не было бы уже моей девочки Эльды. Так что же, моя милая, довело тебя до такого гнева, что ты начала терять разум?
Сон. Мне приснилось, что эта сволочь этот темный гад Сатарф Он целовал мою дочь! Мою Аэлику! Этот мерзавец! прошипела Эльда, поднявшись, как пружина, одним движением. Ее глаза зажглись яростью, кулаки сжались.
А ну, цыц! прикрикнула Раг, выхватив вязальную спицу и направив в тяжело вздымающуюся грудь царицы. Не дури, девочка. Что тут страшного?
Ты прекрасно понимаешь что! Только не Сатарф! Ты забыла, что владыки Темного Трона хуже инкубов?
Ревнуешь? сощурилась старуха.
Нет! Эльда прыгнула в бассейн, окатив суэнни фонтаном брызг.
Седая ведьма крутанула в пальцах спицу, и на ее серый выцветший плащ не попало ни капли.
Остынь, нахмурилась она. И пойми наконец, что у тебя только одно лекарство. Только одно спасение, чтобы не превратиться в тварь. И твои бесчисленные мальчики, и даже отец Аэлики его не заменят. Когда-нибудь я не успею прийти к тебе вовремя, Эльда. И ты знаешь, что будет, если опоздаю. Будет жаль, если Серые Холмы лишатся царицы.
И пусть! вынырнула Эльда, расслышав ее голос даже под водой. Еще бы. Суэнни способна шептать в сердце. Трон надолго не опустеет. Придет другая избранная.
Но она не заменит Аэлике мать.
Запрещенный прием, Раг, Эльда подплыла, ухватилась за бортик. На мокром лице среди капелек потерялись слезы. Разве я смогла стать моей девочке хорошей матерью? Я отдалила ее почти сразу после рождения. Боялась, что она пострадает первой, если я Зачем ты напоминаешь, суэнни?
Затем, что твоя гордыня до сих пор больше любви.
Нет. Давно уже нет гордыни. Восемнадцать лет ты меня мучаешь, Раг. Ты же знаешь, это ничего не изменит. То, что происходит с лунной девой, однажды раскрывшей сердце настежь и отвергнутой, необратимо. Полугинья вот кто я с тех пор. Полутварь. Наша встреча лишь ускорит мое превращение. И я убью его, мне хватит сил. И ты не успеешь остановить.
Старуха, вздохнув, присела на корточки, погладила мокрые волосы царицы, убрала с ее лба налипшие пряди.
Бедная моя Знаю. Все знаю Если когда-нибудь это случится, я постараюсь успеть.
С этими словами суэнни исчезла.
Эльда зябко повела плечами, ощутив, как близко, снова слишком близко подошла к смерти. «Нужна какая-то разрядка, иначе я сорвусь». Она зло хлопнула ладонью по бортику. А как только вылезла из воды, к ней подбежали служанки с полотенцами и одеяниями.
Затем царица кликнула стражниц.
У нас намечается сегодня ночью какая-нибудь облава, Берра? спросила она у старшей, высокой рыжеволосой девушки.
Ничего интересного, госпожа. Мелкие бандиты остались, остальных повывели.
Что, и упыри тут у нас не пробегали? Призраки не шастают по девичьим спальням? Баньши помалкивают в тряпочку? Или Серые Пределы иссякли на кошмары?
Мы еще не вышли на их логова. Как только
И ни светлые, ни темные не лезут? Эльда скептически подняла бровь.
Только по торговым делам или одиночные проникновения, да и те незаконные поездки к осевшим здесь родственникам.
А контрабандисты? Неужели смирились с убытками?
Основные ниточки давно обрезаны, но оборотни никак не угомонятся
Царица с предвкушением улыбнулась:
Берра, мы не можем позволить ни одному мохнатому клопу присосаться к нашей транзитной торговле между Тьмой и Светом. Я лично ими займусь.
* * *Тем же вечером в трактир «Шаловливый призрак» на окраине столицы Серых Холмов вошла темноволосая, стройная, но явно бедствующая наемница не первой молодости. Потертая куртка в шипастых заклепках явно с чужого плеча, дохленький меч на поясе, заляпанные грязью сапоги с ботфортами до середины бедра.
Зато эффектно вошла выбив щеколду на закрытой в столь поздний час дубовой двери.
С каких это пор кабаки закрывают перед честными посетителями, у которых в горле пересохло? И это в горячую ночную пору! женщина, уперев кулаки в бока, оглядела с порога нахальными глазищами обомлевшую от вторжения публику. Шагнула вперед, покачивая бедрами. Хозяин, вина! И закусь какую-нибудь, а то я за этими столами ничего аппетитного не вижу.
Публика, состоявшая из полутора десятка клыкастых и заросших бородами мужчин, быстро пришла в себя и пялилась уже плотоядно.
Одинокая пьяная дура.
Наверняка наемница из низших демониц, судя по наглости, смоляным кудрям, неувядающему смазливому личику и отсутствию крыльев. Будь у нее крылья, не заляпалась бы она так грязью, словно только что в канаве валялась. Значит, и особой силы у нахалки нет, кроме чахлых бабьих мышц. Такие самоуверенные девахи частенько сопровождали торговые караваны из Тархареша.
Ну как тут устоять и не позабавиться?
Ха, заходи, красотка! раздались хохотки. Тебя нам очень не хватало!
Хозяин, усмехнувшись, сделал знак вышибале, тот по-кошачьи бесшумно метнулся за спиной гостьи к входу и аккуратно, не издав ни шороха, прикрыл дверь и вместо выбитой щеколды вложил толстенный брус в скобы.