И эту особенность изменчивости богини кто-то хочет использовать, не стала я вдаваться в теологические споры. Ритуал запрещен еще в седую древность. Если убийца его завершит, богиня перестанет существовать, она необратимо изменится. Последней, замыкающей круг жертв, будет такая, чей облик и чью суть злоумышленник собирается присвоить навсегда. «Женский круг» замыкается мужским сердцем, и наоборот. Сейчас, как вы понимаете, строится «женский круг».
И в итоге женщина станет мужчиной? А побочный эффект коснется Лойт, она будет не богиней, а божком любви? Неплохая месть для нее. Если бы это не касалось моей семьи и подданных, я бы только приветствовал. С мужчиной легче договориться. Но ты меня не убедила. Зарга несчастная девушка. В ней слишком много силы и ярости. Ей действительно лучше было родиться мужчиной, но она не настолько хитра, решительна и властолюбива, чтобы пойти на такой чудовищный замысел. И откуда ей знать о давно забытом ритуале?
Ей мог подсказать тот маг. И я думаю, принцессой просто воспользуются. А ритуал завершит тот, кто надеется захватить ваш трон.
Что-то в этом есть. Вот почему он меня не убил сразу, а заковал задумался Сатарф. Зачем охотиться за моим наследником, когда я сам сделал такую глупость попался в его руки?
Я отрицательно мотнула головой:
Не вы цель, владыка. Иначе убийца не изувечил бы ваше тело.
Что ж, мне надо обдумать все это. А тебя все-таки я отправлю к папе.
Нет. Пожалуйста. Я все равно сбегу и вернусь, а время потеряем. Лучше меня приманку не придумать, да и поздно уже придумывать.
Храбрая девочка, усмехнулся он, протянув ко мне руку через стол. Совсем как Эльда. Безумно похожа, особенно если ты закроешь глаза.
Он осторожно коснулся моих век, и я их опустила.
Ее лоб, ее летящие брови, тонкий нос, перечислял владыка, и я чувствовала, как невесомо, не касаясь, обрисовывает его ладонь мои черты по жару, исходившему от кончиков его изуродованных пальцев. Ее овал лица, губы Эльда Позволь тебя поцеловать.
Когда и как перестал существовать разделявший нас стол, я не увидела и не услышала в один миг отвергнутый моей матерью мужчина оказался рядом, поднял меня за согнутые локти и взял в ладони мое лицо. Никаких позволений он не стал ждать, я и охнуть не успела, а его мягкие губы уже коснулись моих, завладели и бережно, и настойчиво, и так жарко, словно мои губы и сердце окунули в пламя. Магия мужчин Темного Трона неотвратима даже для жриц Лойт!
«Мама! мысленно завопила я. Забери от меня своего мужчину! Как ты могла такого бросить? Он тебя до сих пор любит!»
Отец! раздалось как гром. Ты, помнится, клялся, что никогда больше не прикоснешься к сельо!
Ух, какой злой принц! Глазищи сверкают, угольно-черные перья встопорщены, руки на груди сложены, чтобы не распустить ненароком, на щеке полыхает предупреждающее «гад». Грозен и решителен. Боюсь.
Сатарф, как не слышал, пощекотал кончиком языка уголок моих губ, вызвав дрожь во всем теле одним касанием. Я хихикнула. Он лукаво улыбнулся, отстраняясь, озарив ярким сиянием ока, шепнул:
Сейчас мы ему устроим, после чего взял мою руку, поднес запястье к губам и сказал, целуя: Я ничего не говорил о прекрасных полукровках, и поцеловал второе запястье. И надо спрашивать разрешения, прежде чем войти, невежа.
Я спрашивал, но ты так увлекся моей девушкой, что не услышал. Раз запрета не последовало, я вошел.
Твоей девушкой? отозвался владыка, целуя мне ладошку так щекотно, что я едва сдерживала смех. Ты настолько самонадеян, Дьяр, чтобы думать, что все девушки твои? вторая ладошка. К тому же Лика твой подарок мне, доставленный тобой прямо в мою постель, и я не стал обижать тебя отказом принять такой чудесный дар, владыка нежно обнял трепещущую меня, проведя жаркой ладонью вдоль позвоночника. Спасибо, мальчик мой, ты выбрал девочку мне по вкусу. Такая юная и невероятно нежная. Даже странно думать о ее профессиональном выборе. Боевой маг! Какой возбуждающий контраст!
Отец! принц, к моему удивлению, улыбнулся, внезапно успокоившись. Прекрати меня дразнить. Ну, прости за то вторжение, я не хотел тебя оскорбить, просто не знал, куда ее спрятать от Зарги.
Лукавишь, сынок, уйти ты мог куда угодно. Ты просто заигрался в кошки-мышки. Но эту прекрасную мышку я у тебя заберу. Точнее, кошечку с коготками.
Дьяр побледнел, но промолчал, неверяще глядя на отца.
Ты ее недостоин, владыка приподнял мне голову за подбородок, заглядывая в глаза. Я бы никогда не оскорбил девушку, которую хочу назвать своей, постыдной печатью на ее теле, даже если бы она уже принадлежала мне. А тебе, сын мой, это чудо вряд ли когда-либо будет принадлежать. Лунные девы никогда не были вещью для развлечения. Идем, девочка, если доверяешь мне. Здесь нет никаких условий для уединения!
Я вложила руку в его протянутую ладонь, и под скрип зубов принца Сатарф сцапал добычу, увлек в затененный уголок, как паук муху, и нет, не съел, хотя на миг показалось, что меня поглотила серая хмарь владыка Тьмы и Теней, даже лишенный крыльев и почти опустошенный магически, сумел провести меня тенями.