Когда Ронин вошел, Фрейдал даже не соизволил поднять глаза. Напротив него с отрешенным видом сидел писарь с неизменным пером и табличкой. Впечатление было такое, что он вообще способен воспринимать окружающий мир только в форме произнесенного слова. Ронин заметил один пустой стул, но предпочел не садиться.
Выдержав паузу, Фрейдал пошелестел бумажками, отложил в сторону какой-то список и наконец поднял голову:
– Сэр?
Рука писаря пришла в движение, легонько скрипнуло перо.
– Вы посылали за мной, – спокойно и четко произнес Ронин.
– Да, посылал.
Фрейдал не предложил Ронину сесть. Его мертвенно-белый искусственный глаз жутковато поблескивал в ярком свете.
– Вам лучше все рассказать самому.
– Я не понимаю...
– Вы все понимаете, – оборвал его саардин. – Прекрасно вы все понимаете.
Рука писаря продолжала вычерчивать знаки на табличке.
– Я вас слушаю, сэр.
Фрейдал сцепил руки в замок. Явственно хрустнули костяшки пальцев. Лицо его, остававшееся в тени, было непроницаемо. Только поблескивал немигающий искусственный глаз.
Ронин лихорадочно думал.
– Это просто недоразумение...
– Сэр, я вам не верю.
Теперь Ронин хотя бы понял, откуда ветер дует.
– Я думал, что все это в прошлом, но... – начал он с самым невинным видом. – В общем, там пошли всякие замечания насчет Саламандры...
– Трудно поверить, что вы так ранимы.
Бледная ладонь Фрейдала шевельнулась, блеснул отполированный ноготь.
Что, интересно, он хочет услышать? Быть может, немного правды...
– Мы... мы не сошлись во мнениях, как вы, наверное, знаете.
Лоб Ронина покрылся испариной, что было сейчас очень кстати.
– Многие почему-то считают, что мне доставляет огромное удовольствие, когда его оскорбляют. Но он был моим сенсеем, и я многим ему обязан.
Он замолчал. Фрейдал тоже не произнес ни слова, и Ронин догадался, что саардин обдумывает услышанное и соотносит его слова с официальным отчетом об инциденте.
– Он много чего нехорошего наговорил, – произнес наконец саардин.
– Кто?
– Этот ученый.
– Я не...
– У нас есть свидетели.
Такое пустячное дело, удивился про себя Ронин. Что ему все-таки надо?
– Я думаю, что, учитывая обстоятельства, его можно понять.
– Вы его защищаете?
Осторожнее, Ронин.
– Он не представляет опасности, саардин. В конце концов, он всего лишь ученый.
Снова зашелестели бумаги.
– Осторожность, она никогда не бывает излишней, – многозначительно изрек Фрейдал, – когда речь идет о традиции. Подобное происшествие во время Сехны – причина достаточно веская для проведения дознания. Надеюсь, вы это понимаете. Приказ есть приказ. Его надо исполнить любой ценой. Любой. Сехна – время для проявления уважения к саардинам, а значит, и к самому Фригольду. Без порядка Фригольд – ничто. Без дисциплины, традиций и правил мы превратимся в варваров. Вы понимаете это, сэр?
Саардин разжал руки, его ладони легли на стол. Была в этом жесте немая угроза.
– Я знаю, что вы ни при ком не состоите. Такой у вас принцип. Но разве этому вас учили в высшем эшелоне?
Искусственный глаз сверкнул, отражая свет.
– Что, интересно, подумал бы Саламандра о своем ученике... простите, сэр... бывшем ученике, который затеял драку во время Сехны?
Фрейдал неодобрительно поцокал языком, потом слегка повернул голову, и Ронин заметил, что он улыбается.
– Я весьма сожалею, что был вынужден побеспокоить вас в такой ранний час, но... – саардин пожал плечами, – служба есть служба.
Белесый глаз снова сверкнул на свету. Фрейдал опустил взгляд и уткнулся в бумаги.
– Вы забыли свой меч, – заметил он как бы между прочим.
И тут Ронин все понял. Он замер на месте, почти не дыша и не сводя напряженного взгляда с блестящих волос саардина.