В них, словно в зеркале, отражались два непрезентабельных гражданина: один среднего роста, лысый, с висячими усами, другой – высокий и сутулый, с волосами, торчащими во все стороны, и полуседой бородой веником.
– Давай-ка, это самое, свалим отсюда побыстрей, – вдруг предложил Сидор, заметив за зеркальными стеклами движение: охранники явно заинтересовались двумя бомжами, глазеющими на витрины. – Пока из нас с тобой шницель не сделали…
Они отошли и устроились в кустах неподалеку.
– Тута, значить, и пополдничаем, – решил Сидор, вытаскивая из пакета промасленный сверток. – И не видит никто, и пахнет вкусно из ресторана-то…
Он принюхался к воздуху и проглотил слюнки.
– Вроде как шницель едим. Этот, как его, значить… по-венски!
– Точно, – согласился великий маг, разворачивая сверток. – Пирожки с капустой – чем плохо?
Он выбрал пирожок порумяней и откусил половину.
Перекусив, приятели решили отдохнуть. Сидор растянулся на траве и немедленно захрапел, а Тильвус уселся под деревом и, рассеянно наблюдая за жизнью, кипевшей на бульваре, вспоминал давно минувшее и улыбался своим мыслям.
Сейчас, спустя много лет, приключение в Наргалии казалось ему забавным, но тогда ему, магу Ордена Квенти, было не до шуток – дело повернулось довольно неожиданной стороной…
На улице сиял осенний день, но в большой комнате было сумрачно из-за тяжелых шелковых портьер на окнах. Молчаливый слуга распахнул перед Тильвусом дверь, низко поклонился и исчез. Тильвус на мгновение задержался на пороге и окинул быстрым взглядом комнату. За большим овальным столом сидел пожилой человек с седой, аккуратно подстриженной бородкой, теребя на груди золотую цепь, – главный советник короля; у потухшего камина сгорбился в кресле дряхлый старичок – Текус, глава Ордена чародеев Наргалии. Вид у мага был виноватый и смущенный. Возле окна стоял, скрестив руки на груди, молодой человек с надменным лицом. Он окинул вошедшего пренебрежительным взглядом и отвернулся.
– Рад тебя видеть, Тильвус, – прошамкал чародей. В голосе его явно слышалось облегчение – видимо, в последнее время главе Ордена приходилось несладко.
– Я тоже рад нашей встрече, – как можно почтительней проговорил Тильвус.
– Мы благодарны вашему Ордену за то, что вы так быстро откликнулись на нашу просьбу о… о небольшой помощи, – проговорил советник.
– Дардрос привез письмо и рассказал о том, что произошло, – проговорил Тильвус, соображая, как бы поделикатней перейти к делу.
– Да-да, – нервным голосом откликнулся советник и захрустел пальцами.
Стоявший у окна человек поморщился, сделал несколько шагов и остановился напротив Тильвуса.
– Мы просили прислать сюда лучшего чародея, – у него был голос человека, привыкшего отдавать приказы, – а они прислали какого-то юнца, похожего на подмастерье! И мы должны верить, что он справится с… с тем, что произошло?
Тильвус бросил на него короткий взгляд, но промолчал: узнал в человеке сводного брата короля, Тилгана.
– Я лично общался с куратором Ордена, и Хокум заверил меня, что Тильвус в настоящее время – лучшая ищейка Ордена, – робко проговорил старичок-маг. – Он блестяще провел несколько сложных дел и…
Тилган раздраженно фыркнул:
– Речь идет не о поисках купца или беглого раба. Речь идет о короле Наргалии!
– Не стоит горячиться, Тилган, – мягко остановил его советник. – Нам нужна помощь, и Орден Квенти готов ее оказать. Присаживайтесь, молодой человек… Вы уверены, что вам под силу снять заклинание с короля?
Тильвус уселся за стол и немного помедлил, прежде чем ответить.
– Сначала я должен взглянуть на него и на… э… даму.