Більшість друзів називає мене Еліот.
Не бачу обручки, Еліоте.
Він засміявся:
Так, чорт забирай. Моя третя дружина пішла від мене два роки тому, й відтоді я просто веселюся.
Белла пробігла пальцями вгору та вниз по його шовковій сорочці та надула губки.
Веселощі це чарівне слово. Зуб даю, танцюєш ти непогано, Еліоте. Мені раптом різко захотілося трохи розтруситися під рок і диско. Я вже так давно не танцювала. Покружляєш зі мною?
Ти знову інша.
Вона усміхнулася та облизала губи:
Все, щоб тебе причарувати, любчику.
Ти памятаєш, про що ми розмовляли, перед тим, як ти вийшла до нужника?
Белла задумалась над цим:
Не зовсім. Думаю, я якось не звертала уваги. Та якого дідька, ми ж розважатися прийшли, хіба ні? Розумієш, я не фанатка серйозних розмов. Ти любиш танцювати, Еліоте?
Так, звісно, але я планував якусь вечерю, а потім, може, кіно.
Ой, та до сраки те кіно. Хоча я от люблю живий театр. Я хочу щось робити. Хочу на щось подивитися, потанцювати, напитися та гарно провести час і не обовязково саме в такому порядку.
Добре, Белло. Хочеш спочатку поїсти?
До дідька, поїсти завжди встигну. Я хочу музики, світла та ритму. Вже тисячу років не танцювала.
Тоді пішли, маленька, сказав він. Мені раптом теж захотілося танцювати. Знаю одну класну місцинку. Завжди туди ходжу.
Еліот розрахувався й вони поспішили на вулицю ловити таксі. Знайшли машину, він відчинив дверцята, заскочив за нею та сказав водієві відвезти їх у клуб «Чорна кішка».
Я все ще не можу призвичаїтися до того, як ти змінилася, сказав він.
Белла обвила рукою його шию, притислася всім тілом і поцілувала.
Господи, промовив Еліот, коли вона врешті відпустила його. Я думав, ти хочеш танцювати.
Хочу.
То як мені, чорт забирай, танцювати, якщо ти мене отак розпалила?
Вона захихотіла:
Я забула. Вибач. Вона поклала руку йому на штани й стиснула.
Ой!
Вниз, хлопче! Вниз!
Тобі легко сказати. Він знову обхопив її руками, але Белла вислизнула.
Ні-ні! Спочатку ми танцюємо та розважаємося, тоді йдемо на шоу, а потім до тебе, випустити пару з котла.
Вона нахилилася вперед та язиком вжалила його в кутик губ.
Тобі варто побрязкати перед тим, як вжалити, поскаржився він.
Вона поспішила до клубу «Чорна кішка», доки Еліот платив водієві. Очевидно, то було збіговисько молодих та неодружених.
Агов, зачекай, сказав він.
Я не можу чекати, відповіла Белла. Я мушу рухатися швидко, доки не опустилася завіса.
Він заплатив за вхід й наздогнав її, відсапуючись.
Господи, ти раптом почала так кудись поспішати. Розслабся, зупинись. Вечір лише починається.
Не можу я спинитися! скрикнула вона понад гучним звуком, рухаючись тілом у ритмі музики. Немає часу! Існує лише зараз, і мені потрібно нагулятися в теперішньому, бо майбутнього немає.
Я тебе не чую! крикнув Еліот, витанцьовуючи рвучкими рухами, ніби іграшка на пружинах.
Забий! крикнула вона у відповідь.
Ця музика наповнила її, та чим більше вона танцювала, то більше їй хотілося. Кожна часточка її тіла відповідала такту музики, здригалася, починаючи з ніг, тоді вгору до стегон, до мякого тиску грудей, які масажував її ліфчик. Беллі хотілося зірвати з себе одяг і танцювати голяка.
Ти прекрасна, сказав він, коли нарешті потягнув її назад до столика.
Оце й усе?
Найцікавіша, найзахопливіша, найдикіша, найбожевільніша жінка, яку я коли-небудь зустрічав.
Звісно, прошепотіла вона.
А ще найзаплутаніша, найтаємничіша, наймінливіша, найзвабливіша
Хто? Отака маленька я? Ти говориш про отакесеньку мацюпусіньку Беллочку?
Єдина річ мене лякає, Белло.
Яка?
Боюся, що ти змінишся. Боюся, що ти підеш до дамської кімнати і повернешся іншою. Чи якщо я поверну голову або кліпну очима, ти перетворишся, до того, як я встигну обійняти тебе, до того, як я
Тому що я найкраща в світі актриса. Але я не хочу серйозних розмов. Я прийшла веселитися.
Але ми мусимо про це поговорити.
Вона підвелася:
Якщо ти станеш серйозним, я піду. Я не з серйозних жінок, Еліоте. Якщо я тобі подобаюся, доведеться прийняти мене такою, яка я є. Якщо почнеш замислюватися над тим, хто я, яка я, мені доведеться піти.
Господи, Сіндерелло-Попелюшко, припини. Я не хотів тебе образити. Будь ласка, не йди.
Вона сіла.
Я не Сіндерелла. Ніколи більше не називай мене так. Я граю всі інші ролі, але не цю.
Добре, добре. Вибач.
Розкажи мені про себе, Еліоте. Чим ти заробляєш на життя?
Він пильно подивився на неї, й у той же момент вона зрозуміла, що зробила помилку, тож почала підводитись. Але він вхопив її запясток і сказав:
Я власник місця, де ти працюєш, Белло. Співвласник «Шляху з жовтої цегли».
Звісно, що я це знаю, сказала вона, намагаючись вийти з ситуації. Я просто тебе дражнила.
То ти, мабуть, й справді одна з найкращих актрис у світі.
Саме про це я завжди мріяла. Завжди знала, якби мені дали головну роль, я б могла співати, танцювати і досягти слави та багатства.
Я вірю в це.
І не лише танцювати, сказала вона. Кілька разів я брала участь у виставах та читаннях на офф-офф-Бродвеї[32] та в кавярнях Ґрінвіч-Віллидж. Люди кажуть, що у мене дуже добре виходить.
Що ж, сказав він, чому б тобі не показати щось у нас, в «Шляху з жовтої цегли»? Час від часу ми проводимо шоу. Ти б могла співати чи танцювати, чи що тобі заманеться, розважати відвідувачів.