Разгневанная смертью пророков Ваала, Иезавель повелела схватить Илию и расправиться с ним; по ее приказу и ранее было убито множество верных Богу «сынов пророческих» членов пророческих общин. Илия покинул страну и в глубокой скорби направился к Синаю (Хориву) туда, где Бог явился Моисею и был заключен Завет. Пророку кажется, что вся его жизнь, наполненная ревностью о Боге, оказалась напрасной: «сыны Израилевы оставили Завет Твой, разрушили Твои жертвенники и пророков Твоих убили мечом; остался я один, но и моей души ищут, чтобы отнять ее» (3 Цар 19:14). И Бог укрепляет дух пророка: над Синаем пронеслась буря, гора сотрясалась от землетрясения, вспыхнуло пламя, но в этих знамениях не ощущалось присутствия Господа. Бог пришел к Илии в веянии тихого ветра, несущего умиротворяющую прохладу после полуденного зноя. Бог открыл пророку, что в Израиле семь тысяч человек сохранили истинную веру, так что Илия не должен унывать. Своим преемником он должен сделать Елисея, помазав его на служение пророка.
Пророк Елисей
Елисей (евр. Элиша, означает «Мой Бог спасение») был простым крестьянином с севера (Галилеи); Бог Сам указал Илии на Елисея как на преемника. При встрече с Елисеем Илия накинул на него свой плащ («милоть») этот жест означал, что отныне Елисей становится продолжателем дела Илии. Простившись с родными, Елисей сразу же начал служить наставнику, неотступно следуя за ним. Он стал свидетелем того, как Бог забрал Илию на небеса Илия поднялся в небо на огненной колеснице в огненном вихре. Подойдя к берегу Иордана, Елисей ударил плащом Илии по воде, призывая Бога, и тогда воды разошлись, и Елисей смог перейти реку по дну. Все видевшие это члены пророческой общины поклонились ему. Бог исполнил просьбу Елисея Дух Божий, пребывавший на Илии, был дарован Елисею вдвойне. Облачившись в плащ Илии, Елисей начал действовать с властью и силой пророка. Служение Елисея началось при царе Ахаве, самый важный его отрезок приходится на царствование сына Ахава Иорама (цар. 852841 гг.). Служение Елисея по большей части проходило в городах Израиля, он совершил много удивительных дел. Несколько раз Елисей призывал для государства помощь Божию в войнах с Сирией (4 Цар 67)[388].
Известный сирийский полководец Нееман, больной проказой, услышал о пророке Елисее от своей служанки-израильтянки. Окрыленный надеждой на исцеление, Нееман написал сирийскому царю, а тот отправил богатые дары израильскому царю и просил его прислать известного чудотворца. Израильский царь крайне растерялся он не знал в своем царстве такого великого человека и даже разодрал одежды от горя, уверенный, что сирийский царь предпринял против него интригу с целью развязать новую войну. Узнав об этом происшествии, Елисей не отправился к Нееману, а передал ему, что тот должен семь раз омыться в водах реки Иордан. Получив такой ответ, полководец был рассержен и раздосадован он считал, что его тяжелая болезнь может быть побеждена только особыми действиями самого пророка. Но слуги все-таки уговорили Неемана исполнить полученное указание и тогда его кожа обновилась, и от проказы не осталось и следа. Благодарный сириец поклялся всегда почитать Бога Израилева[389]. А израильский царь и его высокопоставленные вельможи так и не заинтересовались пророком и не приблизили его к себе для блага государства. Елисей же сам не стремился общаться с царями, а направлял свою великую силу на благо простых людей.
Жительнице города Сонам, всегда приглашавшей пророка в свой дом и угощавшей его, Елисей в награду предсказал рождение сына, хотя ее муж к тому времени был очень стар. Ровно через год слова пророка исполнились, но мать ожидало испытание. Сын сонамитянки внезапно умер; она не стала разглашать этого, а пришла к Елисею. В глубоком горе женщина обхватила ноги пророка, Елисей догадался о случившемся и сразу отправился в ее дом. Простершись над телом ребенка, Елисей смог воскресить его из мертвых (4 Цар 4:1837)[390]. Также пророк сделал здоровой воду в Иерихоне, бросив в нее соли (4 Цар 2:1922); он сделал пригодной для еды похлебку, которую отравили сваренные в ней плоды дикого растения. Пророк насытил двадцатью ячменными хлебцами и сырыми зернами сто человек (4 Цар 4:3844)[391], помог вдове уплатить долг, умножив ее запасы масла (4 Цар 4: 17). Многочисленные чудеса пророка Елисея напоминают о том, что великий Бог видит повседневные нужды людей и помогает в их житейских затруднениях.
Во время постройки домов при Иордане один из членов пророческой общины уронил в воду топор и очень расстроился, потому что одолжил его и должен был вернуть; Елисей бросил в воду кусок дерева, и топор всплыл на поверхность (4 Цар 6:17)[392]. В чудесах Елисея проявляются доброта и милосердие даже в большей мере, чем в деяниях его учителя Илии. Но и Елисей несколько раз прибегал к суровым мерам он наказал своего помощника Гиезия, который против воли Елисея взял с Неемана плату за исцеление от проказы и солгал пророку (4 Цар 5: 1927)[393]; наказание постигло также недоверчивого сановника царя (4 Цар 7:2,1720) и насмехавшихся над пророком детей (4 Цар 2:23)[394].