С течением времени становилось все более и более очевидным, что разделение царств вело к их политическому ослаблению потеряв единство, они зачастую оказывались неспособными противостоять натиску более сильных соседних государств. Главной же бедой было распространение идолопоклонства в народе Божием и отпадение людей от Бога.
История Израильского царства
Цари от Иеровоама до Ахава
За время существования Северного Израильского царства (930722 гг. до Р. Х.)[379] в нем сменилось множество династий; книги Царств отмечают, что все правители были грешными и не сохранили чистоту веры, поклоняясь ханаанским и финикийским богам. Сын Иеровоама Надав был убит Ваасой (909 г.)[380], сын Ваасы был убит заговорщиком Замврием (евр. Зимри), который в свою очередь процарствовал 7 дней и сжег себя во дворце, опасаясь расправы (885 г.). Воцарившийся вслед за ним военачальник Амврий (евр. Омри) основал наиболее могущественную династию. Он купил гору Семерон у некоего Семера, построил город, назвал его Самарией (ок. 880 г.) и сделал его столицей царства вместо Сихема[381].
Сын Амврия Ахав (цар. 874852 гг.) заключил союз с царями Финикии и Дамаска против набирающей мощь Ассирийской державы, и союзникам удалось дать отпор ассирийцам[382]. Договор с финикийцами Ахав скрепил браком с Иезавелью, дочерью царя Сидонского Ефваала, бывшего жрецом финикийского бога Ваала (Мелькарта). В угоду жене Ахав построил в Самарии храм Ваалу, в котором служили сотни жрецов и пророков. Властная и честолюбивая Иезавель стремилась превратить культ Ваала во вторую официальную религию Израиля, тем самым узаконив двоеверие.
Пророк Илия
В эту эпоху религиозного кризиса в Самарию пришел пророк Илия Фесвитянин[383] (евр. Элиягу; его имя означает «Ягве мой Бог»). Пророк Илия возвестил, что за идолопоклонство страну постигнет бедствие три года не будет дождя, наступит длительная засуха. Так и случилось началась засуха, а затем и всеобщий голод. По повелению Божию, пророк удалился в пустыню к потоку Хорафу (за Иордан), куда ворон приносил ему пищу, а когда поток высох, Илия отправился в Финикию. Он пришел в город Сарепта и попросил одну бедную вдову накормить и напоить его. Та приготовила для пророка еду из своих самых последних припасов, готовясь сама к голодной смерти. За ее доброту пророк совершил чудо масло и мука в ее сосудах не убывали, и вдова с сыном спаслись от голода. Илия поселился у вдовы, а спустя некоторое время ее сын умер. Подавленная горем мать решила, что причиной случившегося стало посещение ее семьи пророком, который сделал явными пред Богом все ее грехи. Но Илия, помолившись Богу, воскресил сына вдовы. Эти события упоминаются неслучайно они указывают, что милосердие Божие простирается не только на израильтян, но и на иноплеменников[384].
По прошествии трех лет с начала засухи пророк Илия предстал перед царем Ахавом и предложил ему созвать всеобщее собрание, где бы люди окончательно решили, кто есть истинный Бог Ваал или Яхве. Невозможно служить двум богам одновременно, как бы «хромая на оба колена» (3 Цар 18). На горе Кармил произошло «состязание» Илии с пророками Ваала они договорились приготовить жертвы, призвать имена своих богов и проверить, которую из них попалит огонь с неба. Пророки Ваала полдня громко кричали, тряслись в экстазе, ранили себя до крови, но все их усилия были тщетны[385]. Илия же, соорудив жертвенник из двенадцати камней символ всего Израиля, возлил на него двенадцать кувшинов воды, чтобы чудо стало более явным[386]. Склонившись наземь, пророк призвал Бога Авраама, Исаака и Иакова и сразу же после молитвы «ниспал огонь Господень и пожрал всесожжение, и дрова, и камни, и прах, и поглотил воду, которая во рве» (3 Цар 18:38). Понимая, что они стали очевидцами явления истинного Бога, пораженные люди с трепетом восклицали: «Яхве есть Бог!» Видя свою победу, Илия покарал служителей Ваала: стремясь искоренить идолопоклонство и очистить Израиль, он убил четыреста пятьдесят жрецов Ваала[387]. После этого события по молитве Илии пошел долгожданный ливень.
По прошествии трех лет с начала засухи пророк Илия предстал перед царем Ахавом и предложил ему созвать всеобщее собрание, где бы люди окончательно решили, кто есть истинный Бог Ваал или Яхве. Невозможно служить двум богам одновременно, как бы «хромая на оба колена» (3 Цар 18). На горе Кармил произошло «состязание» Илии с пророками Ваала они договорились приготовить жертвы, призвать имена своих богов и проверить, которую из них попалит огонь с неба. Пророки Ваала полдня громко кричали, тряслись в экстазе, ранили себя до крови, но все их усилия были тщетны[385]. Илия же, соорудив жертвенник из двенадцати камней символ всего Израиля, возлил на него двенадцать кувшинов воды, чтобы чудо стало более явным[386]. Склонившись наземь, пророк призвал Бога Авраама, Исаака и Иакова и сразу же после молитвы «ниспал огонь Господень и пожрал всесожжение, и дрова, и камни, и прах, и поглотил воду, которая во рве» (3 Цар 18:38). Понимая, что они стали очевидцами явления истинного Бога, пораженные люди с трепетом восклицали: «Яхве есть Бог!» Видя свою победу, Илия покарал служителей Ваала: стремясь искоренить идолопоклонство и очистить Израиль, он убил четыреста пятьдесят жрецов Ваала[387]. После этого события по молитве Илии пошел долгожданный ливень.