Но Моисей полон сомнений он считает себя слабым и ничтожным для столь великого дела, ему кажется, что он неспособен вывести израильтян из египетского рабства «в землю Хананеев где течет молоко и мед» (Исх 3:8,17). Бог отвечает, что Моисей должен полагаться не на самого себя, но на всесильного Бога, и в подтверждение Своего могущества являет ему знамения: посох («жезл») Моисея превращается в змея и обратно (знак власти Бога над природой), рука Моисея покрывается проказой и выздоравливает (знак власти Бога над человеком). Но Моисей все еще не может решиться и выдвигает новое возражение люди все равно не пойдут за ним как за вождем, потому что он не красноречив и «косноязычен» (имеется в виду либо дефект речи, либо плохое знание языка евреев). Бог готов Сам помогать Моисею в этом: «Я буду при устах твоих и научу тебя, что тебе говорить», но Моисей продолжает упорствовать: «Господи! пошли другого, кого можешь послать». Тогда разгневавшийся Яхве велит Моисею взять в помощники его старшего брата Аарона «он будет твоими устами, а ты будешь ему вместо Бога» (Исх 4:16)[171]. И Моисей, наконец, соглашается принять волю Бога. «Итак, спасение ветхозаветной Церкви не есть дело человеческое. Человек Моисей полностью постиг свое бессилие. Только осознание того, что Бог будет с ним, вселяет в него мужество»[172].
Моисей, взяв посох Божий, вместе с женой и детьми отправился в землю Египетскую (Исх 4:1820)[173].
Казни египетские
Придя в Египет, Моисей уже вместе с братом Аароном сообщает израильтянам об откровении, полученном от Бога их предков, и эти известия вселяют в народ надежду. Представ перед фараоном, Моисей не говорит прямо о намерении израильтян уйти из страны, но просит только о возможности совершить весенний скотоводческий праздник в честь «Бога евреев» и принести Ему жертвы, для чего нужно удалиться в пустыню «на три дня пути» (то есть на расстояние около 100 км от дельты Нила). Фараон воспринимает эти слова как вызов своему владычеству над евреями: «Кто такой Господь, чтоб я послушался голоса Его и отпустил [сынов] Израиля? я не знаю Господа и Израиля не отпущу» (Исх 5:2). Ответом власти на просьбу Моисея стало ужесточение условий труда евреев отныне те должны сами заготавливать солому для производимых кирпичей. Измученные непосильным трудом израильтяне винят во всем Моисея и Аарона: «Вы сделали нас ненавистными в глазах фараона и рабов его и дали им меч в руки, чтобы убить нас» (Исх 5:21). «С тех пор начинается скорбный путь Моисея, его одиночество и горечь, вызванная непониманием толпы. Библия не скрывает суровой правды. Пророк вынужден противостоять народу, который страшится любых перемен»[174].
Моисей и Аарон не отступают: они вновь обращаются к фараону от имени Бога, Который хочет освободить Израиля, Своего «первенца» (Исх 4:22). Моисей совершает первое знамение его посох превращается в змея и предупреждает фараона о грядущих бедствиях. Как и предсказывал Господь, фараон «ожесточает сердце» и упорно отказывается отпустить народ в пустыню. Тогда Бог через Моисея поражает Египет десятью казнями: 1) вода в реке Нил превращается в кровь, гибнет вся рыба, и идет такой смрад, что воду невозможно пить, 2) страну наводняют жабы, затем 3) мошки, 4) оводы («песьи мухи»), 5) гибнет скот, 6) на людях и скоте появляются гнойные нарывы, 7) град уничтожает посевы, 8) происходит нашествие саранчи она покрывает всю землю и поедает все, что осталось после града, 9) тьма покрывает землю (Исх 812).
Описание каждой казни начинается и заканчивается сходными словами, все происходит по одной и той же схеме: Моисей предупреждает фараона о грядущей казни, фараон упорствует[175], происходит возвещенное бедствие, фараон обещает отпустить народ, тогда по слову Моисея казнь прекращается, но фараон, видя облегчение, не выполняет своего обещания. Казни могли стать порождением естественных природных причин, но в повествовании неизменно акцентируется их чудесный характер бедствие всякий раз постигало одних лишь египтян, а евреи, весь их скот и посевы в земле Гесем оставались невредимы.
Важнейшее в повествовании о «казнях египетских» их религиозный смысл: они выражают превосходство Бога Яхве над всеми другими богами. Как известно, египтяне поклонялись солнцу, небу, реке Нилу, земле, животным; но казни показывают, что все природные стихии подвластны Богу евреев[176]. Казни стали ярким свидетельством всемогущества Яхве, и израильтяне убедились, что их Бог сильнее всех языческих богов («Кто, как Ты, Господи, между богами?» Исх 15:11). Важно, что сам фараон почитался воплощением верховного божества Амона-Ра, и можно сказать, что основное противостояние происходило между обожествляемым фараоном и истинным Богом. Фараон становится своего рода олицетворением гордыни и противления человека воле Бога. Здесь мы видим, что даже очевидные чудеса не могут сами по себе побудить человека признать власть Бога и уверовать в Него. Несколько раз фараон, казалось, почти готов позволить израильтянам удалиться, но требование Моисея отпустить всех с женами, детьми и домашним скотом вновь вызывает его непреклонность. В результате Моисей возвещает самую страшную десятую казнь (Исх 12:29)[177].