Ну что, Степа, накопали сегодня что-нибудь? осведомился Штандартен, когда его глаза привыкли к свету.
Да так, по мелочи ответил Степан, пряча глаза. Ничего интересного ну ты погляди, может, что возьмешь
Он выложил на стол содержимое мешка флягу со свастикой, пряжку от офицерского ремня, портсигар с гравировкой «1942», эсэсовскую эмблему.
Негусто! Штандартен небрежно перебрал находки, взял двумя пальцами эмблему, положил в карман. Это возьму, остальное можешь выкинуть.
В другое время Степан стал бы спорить, горячиться, убеждать покупателя, но сейчас ему было не до того. Сейчас ему хотелось только одного чтобы гость ушел, оставив его наедине с настоящей находкой, наедине с кинжалом
Выкинуть так выкинуть проговорил он равнодушно и смел находки обратно в мешок. Ну, если тебе больше ничего не нужно, давай прощаться. Я устал.
И это явное равнодушие стало его ошибкой.
Глаза Штандартена подозрительно загорелись, он потянул к себе мешок:
А больше у тебя ничего нет?
Было бы неужто бы я не показал? Степан изобразил удивление. Мне деньги нужны
Плохой из тебя актер, Степа! неодобрительно проговорил Штандартен. По твоему лицу всегда видно, когда ты врешь! И вообще, Степа, где Мишка, дружок твой? Вы же с ним вместе уехали!
Как где? Голос Степана предательски дрогнул. Дома, наверное где же еще ему быть!
Нет, Степа, дома его нету! Я как раз перед тем, как к тебе идти, к Мишке заглянул, так Райка, жена его, сказала, что со вчерашнего дня мужа не видала а ему ведь до дома куда ближе, чем тебе!..
Ну что ты ко мне пристал? набычился Степан. Нету значит, застрял где-нибудь по дороге! Может, дружков своих встретил, выпить зашел куда-нибудь Мы с ним в лесу разминулись, я короткой дорогой пошел, а он длинной
Длинной, значит? Штандартен пошевелился, как будто устал от неловкого положения, и на коленях у него вдруг образовался старый «вальтер». Старый, но очень надежный, отлично вычищенный и смазанный. Степан когда-то сам продал этот пистолет Штандартену.
Почему-то, Степа, я тебе не верю! проговорил покупатель ленивым, безразличным голосом, от которого у Степана нехорошо заныло под ложечкой. Почему-то, Степа, я думаю, что ты мне врешь! А врать, Степа, плохо! Тебе это разве в детстве не говорили?
Слушай, Штандартен, кончай трепаться! Степан опасливо взглянул на пистолет. Не хочешь ничего покупать так я тебя не задерживаю. Говорю тебе я устал, спать хочу! Что ты стволом размахиваешь! Не будешь же ты стрелять в квартире!
Степан старался держаться уверенно и независимо, но это давалось ему тяжело он всегда побаивался этого странного человека с его нацистскими замашками и холодными бесцветными глазами законченного маньяка.
Штандартен достал из кармана тяжелый стальной цилиндр, накрутил его на ствол пистолета, задумчиво поглядел на Степана.
Колись, Степа! проговорил он тихо, уверенно. Что еще вы с Мишкой нашли сегодня на болоте?
Да говорят тебе ничего! выдохнул Степан неприязненно. Что ты надумал? Не будешь же ты и вправду стрелять! Совсем, что ли, с катушек съехал?
А я чувствую, что ты врешь! Штандартен повел розовым крысиным носом, будто и вправду принюхиваясь. Ты, значит, думаешь, что я не буду стрелять? А почему бы и нет?
Он поднял пистолет, раздался негромкий хлопок, и с жалобным звоном разлетелась на куски голубая вазочка, стоявшая на шкафу.
Совсем сдурел?! вскрикнул Степан, шагнув к Штандартену. Это матери моей вазочка!
Рука его непроизвольно потянулась за пазуху, где ровным спокойным холодом давал о себе знать кинжал.
Матери, говоришь? издевательским тоном проговорил Штандартен, поигрывая пистолетом. Как там сказано чти отца своего и мать свою! Кровь она превыше всего! Хотя мать-то у тебя, Степа, была далеко не арийского происхождения!
И тут Степан не выдержал. Рука сама собой скользнула за пазуху, и тут же пальцы сжались на рукоятке кинжала. Он выбросил руку вперед, кинулся к Штандартену
Но тот с неожиданной ловкостью выскользнул из кресла, перекатился по грязному, давно не мытому полу и, почти не целясь, выстрелил. Пуля вошла в левое плечо. Степан споткнулся, закрутил головой в поисках ускользнувшего противника, увидел его, шагнул, неловко размахивая кинжалом
Значит, я не ошибся! Штандартен ловко вскочил на ноги, вскинул пистолет. Значит, Степа, ты хотел-таки спрятать от меня самую интересную находку? Нехорошо, Степа, нехорошо!
Он еще дважды выстрелил. Степан широко открыл рот, пытаясь вдохнуть, но воздух в комнате неожиданно кончился, как будто его высосали огромным пылесосом.
Степан вспомнил вдруг удивленное лицо Михаила, его округлившиеся глаза, его хриплый, сорванный голос: «Ты что?!»
И это воспоминание тут же растаяло, а вместо него вдруг возник перед Степиным внутренним взором скалистый утес, возвышающийся над бурным морем, а в небе над утесом гордо парящий белый орел
Степан захрипел и рухнул на пол.
Штандартен наклонился над ним, попытался забрать у него кинжал. Однако мертвые пальцы так вцепились в рукоять, что пришлось несколько минут провозиться, отгибая каждый палец лезвием складного швейцарского ножа.