– Что, серьезно? – Дож недоверчиво уставился на меня. – Куда уж еще‑то!
– Энто точно, – тяжело вздохнул я. – А во‑вторых, пещерники – они… мясо жрут.
– Это что, преступление? – поперхнулся гном.
– Ты не понял, друг… троллье мясо… ну и человечьим не брезгуют.
– А… – гном что‑то хотел сказать, – а…
– Ага! – закончил я за него.
Гном долго молчал, видимо переваривая то, что услышал. Если честно, то мне самому было как‑то… я даже не знаю, как описать это чувство… Мне кажется, что‑то подобное могла испытать эльфийка, заглянувшая в стойбище гоблинов во время брачного периода. Что делать – правду, как и хвост собаки, никуда не спрячешь.
Молчание могло затянуться надолго, и поэтому я решил продолжить свой рассказ как ни в чем не бывало.
– Так вот, я и говорю, что, несмотря на родство, равнинные с пещерниками не уживались. Наверное, как раз из‑за этого они и взяли нас под свое крыло. Было это лет триста – четыреста назад. Не знаю, много это или мало, но что было, то и было. Наши старейшины и старейшины троллей говорят, что спустя пару поколений после Дикого переселения люди, которые жили бок о бок с равнинниками, начали рожать детишек, чуть‑чуть уступавших по росту и силе самим перворожденным троллям. Может, поэтому нас тоже стали называть троллями. И знаешь, Дож, я горжусь этим! Нет, правда! Это для жителей Низины тролль – это свирепое, вечно голодное, тупое существо…
– …и знаешь, парень, они не очень ошибаются на этот счет… – в очередной раз перебил гном, хитро прищурившись.
– Не знаю, приятель, для кого как, а для нас называться троллем – это честь. Не каждый человек может похвалиться этим.
– Ты еще скажи, что тролль – это звучит гордо! – радостно ощерился гном.
– Дож! Ты – умник! Я обязательно передам нашим твои слова, когда вернусь домой. Карлик подсел ко мне.
– Лукка, друг мой, а почему ты решил, что ты вообще… – Он перешел на шепот: – Когда‑нибудь… вернешься обратно домой… в свою деревню, что стоит среди Вечной Долины?..
Я посмотрел ему в глаза:
– Дож, а разве нас не выпустят завтра утром? Гном отвел взгляд в сторону:
– Да как тебе сказать, чтобы ты не очень расстроился…
Утро выдалось холодным и громким. Видимо, гном хотел разнести дверь не только кулаками, но и мощью своей глотки:
– Уроды длинноногие! Переростки гоблинские! жакхеэльфийское!!!
Услышав такое, я невольно приоткрыл глаза, в то время как гном и дальше упражнялся в сквернословии.
– Вы, черепа пивные! Тролл‑л‑л‑л‑л‑л‑лпр‑р‑д‑еее… – закашлялся Дож, скосив свою пару зрячих в мою сторону.
Я зевнул и потянулся.
– Е!!! – непонятно с чего выдохнул Дырявый Мешок так, как будто стоял на краю пропасти. Я привстал.
– А, Лукка, друг мой! – заблеял карлик медовым голосом. – Как тебе спалось?!
– Спасибо. – Я вытянулся во весь свой рост, в то время как гном втянул голову в плечи. – Спасибо, хорошо…
За решеткой окна светило солнце и затягивали заутреню первые пташки.
– Дож, а с чего это ты так расшумелся? Все‑таки приятно было расправить затекшие члены.
– Да понимаешь ли, великан, как ты можешь узреть, на улице уже утро, – с явной нервной дрожью в голосе отвечал гном, – а эти, м‑м‑м… хорошие люди не дают нам кушать.
Голос его явно окреп, и гном заговорил уверенней:
– А веришь‑нет, так жрать хочется! Нет, правда! – Дож опять начал ругаться.